雨過天晴的曬穀場還沾著水，青石板縫裡鑽出幾株嫩草，被日頭曬得泛著水光。
蘇老根蹲在荒山腳下的新苗旁，枯樹皮似的手指扒開濕潤的泥土，露出鵝黃的芽尖，又輕輕捏了捏剛抽的新葉——葉脈挺得像小旗子，比他院裡那株傳了三代的老梨樹抽的芽還壯實。
他嬸子！他直起腰喊蘇惜棠，聲音抖得像篩豆子，你瞧這六株！
鐵柱那混小子前日說承包的六株，如今四株都冒新葉了！
蘇惜棠正蹲在田埂邊數新苗，聞言抬眼。
晨露沾濕了她的青布裙角，卻掩不住眼底的亮——關鐵柱這幾日天不亮就扛著鋤頭往山上跑，她瞧得分明。
昨日他摔了一跤，褲腿上的泥點子還沒洗乾淨，偏要湊過來問她這苗喜陰還是喜陽。
老叔，她拍了拍手上的土站起身，山風掀起她鬢角的碎發，咱去曬穀場吧。
日頭爬到樹頂時，曬穀場已圍了半村人。
周翠花叉著腰站在前排，靛藍圍裙上還沾著灶灰，見蘇惜棠露麵就扯嗓子喊：蘇娘子又要搞啥新名堂？趙金花擠在人群裡，灰布衫的袖口磨得起了毛邊，眼神卻像錐子似的紮在蘇惜棠後頸上。
蘇惜棠往石磨上一站，曬穀場霎時靜了。
她掃過人群，落在最前排的關鐵柱身上——那小子正摳著指甲，聽見動靜猛地抬頭，耳尖瞬間紅到脖子根。
今日喊大夥來，是為果林的事。她聲音清朗朗的，新苗活了七成，往後要專人照看。
我提議——她頓了頓，目光鎖住關鐵柱發顫的指尖，關鐵柱，任果林管事。
每月工分十點，管開荒、記成活、分苗。
啥？！周翠花的尖叫驚飛了枝頭麻雀，他去年偷過咱們的稻種！
偷完還往我家雞窩裡塞，害我家老母雞踩壞三枚蛋！她拽著身邊王二嬸的袖子直晃，這種人當管事？
蘇娘子你腦子進水了？
趙金花突然衝上來，枯瘦的手死死攥住蘇惜棠的衣袖，指甲幾乎要掐進肉裡：他才十六！
還是個孩子！
你讓他當官，是要壓我這個當娘的一頭？她眼眶泛紅，聲音裡帶了哭腔，你嫁進來才多久？
這家裡的事輪得到你指手畫腳？
蘇惜棠反手扣住趙金花的手腕，沒用力，卻穩得像塊山岩：他是孩子，可偷種時知道藏在草垛裡；他是孩子，可這半月每天寅時就上山，比我起得還早。她鬆開手，目光掃過人群裡縮著脖子的關鐵柱，若隻記人過，不看人改，青竹村的窮根，何時能拔？
曬穀場靜得能聽見山風穿過竹林的沙沙聲。
村正老吳頭蹲在石磨旁抽旱煙，煙鍋子亮了又暗，突然地磕在磨盤上：蘇娘子說得在理。
鐵柱要是能帶出一片果林，便是給全村積福。
我這把老骨頭，支持！
我也作保！蘇老根柱著拐杖擠到前頭，竹節似的手指點得咚咚響，這小子前日幫我挑水，桶裡的水潑了半道，偏要折回去重新挑。
我瞅著，是真改了！他衝關鐵柱瞪眼睛，要是敢偷懶，我拿這拐杖抽你腚！
人群裡不知誰先拍了掌，接著王二嬸、劉屠戶媳婦、小桃……掌聲像滾過山坡的春雷，震得曬穀場的青石板都跟著顫。
關鐵柱突然跪下，膝蓋砸在濕石板上的悶響驚得他打了個哆嗦。
他仰起臉，眼淚混著曬穀場的水珠子往下淌：嫂子……我關鐵柱對天發誓，這輩子……再不偷奸耍滑！他重重磕了個頭，額頭沾了泥，聲音啞得像破風箱，要是說話不算數，讓雷劈了我！
蘇惜棠望著他沾泥的額頭，喉頭發緊。
她伸手虛虛扶了扶他的肩，指尖懸在半空又收回來——木牌還在懷裡揣著，刻著二字的那麵，被體溫焐得發燙。
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