渤海的七月，海風本該帶來一絲涼爽，但“飛虹一號”上的氣氛卻比最悶熱的三伏天還要凝滯。鄭成功放下單筒望遠鏡，鏡筒邊緣被手心汗水浸得發滑。遠處，那四艘荷蘭巨艦依舊以那種從容到近乎傲慢的姿態，巡弋在海天交界線上，三角形的軟帆吃飽了東南風，艦艏劈開深藍色的海水，犁出四道長長的、泛著白沫的航跡。
它們已經這樣跟了快十天。不靠近，不遠離，不攻擊，也不允許振明軍水師艦隊靠近登州海岸或進入渤海灣深處。像四堵移動的、覆蓋著炮口的城牆，將黃得功的主力艦隊和鄭成功的遊擊船隊，牢牢擋在了渤海海峽之外。
“他們在等。”鄭成功對身邊的鄭省英說，聲音低沉，“等真定那邊的結果，等多爾袞開出更高的價碼，或者……等我們自己露出破綻，不耐煩，分散。”他攥緊了拳頭，骨節發白。這種被強大力量壓製、卻無法痛快廝殺的憋屈感，比麵對清軍水師時更令人焦躁。荷蘭人的戰艦，那種艦型、那種火炮配置、那種航行姿態，無時無刻不在提醒他雙方在技術和艦船建造上的巨大差距。他那些靈巧的“飛虹”快船，在它們麵前，就像狼群麵對披甲巨象，雖然靈活，卻很難給予致命一擊。
“少帥，黃大帥那邊有旗語傳來。”了望哨喊道。
鄭成功抬頭望去，隻見黃得功的旗艦“揚武一號”上升起了幾麵信號旗。意思是：保持隊形，勿要脫離，等待命令。
又是等待。鄭成功深吸一口氣，壓下胸腔裡翻騰的燥火。他知道黃得功的顧慮。振明軍水師主力艦隻數量不多，新下水的“鎮海級”首艦“破浪號”雖然威力巨大，但隻有一艘，且未經大戰考驗。荷蘭艦隊有四艘同級甚至更大的戰艦，正麵決戰，勝算渺茫。黃得功在等，等一個變數，或者等江南那邊催促，等王爺的決斷。
可時間……鄭成功望向西北方，那裡是登州，是真定，是北京。每拖延一天，陸上的兄弟就可能多流一天血。金州陷落的景象，李九成絕筆信中的血字，時常在他夢中浮現。
“少帥！”鄭省英忽然低聲驚呼，指向荷蘭艦隊的方向，“看！他們……好像在轉向！”
鄭成功急忙舉起望遠鏡。果然，一直保持縱隊航行的四艘荷蘭戰艦，為首的旗艦“赫克托號”正在緩緩轉向，不再是平行的伴航，而是斜斜地切向了振明軍艦隊與登州海岸之間的位置！其後的三艘戰艦也跟著轉向，整個艦隊似乎意圖插入，將振明軍艦隊向更遠的外海壓迫，或者……分割！
“他們想乾什麼？逼我們決戰？”鄭省英聲音發緊。
鄭成功心臟狂跳。是挑釁？還是接到了北京新的指令，要主動為清廷掃清海上門戶？無論哪種，都意味著持續多日的僵局將被打破！
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幾乎同時，“揚武一號”上急促的警鐘聲穿過海風隱隱傳來，更多的信號旗升起：各船備戰！調整隊形！向旗艦靠攏！
黃得功顯然也意識到了危險。振明軍混合艦隊開始收縮隊形，從相對鬆散的巡航陣型，向以“揚武一號”和剛剛加入隊列的“破浪號”為核心的防禦陣型轉變。
荷蘭艦隊轉向完成，變成了一個斜向的橫隊，正好卡在振明軍艦隊與海岸線之間，並且繼續以穩定的速度逼近。距離在迅速拉近，八裡、七裡、六裡……已經能清晰地看到對方側舷那一排排整齊的、令人望而生畏的炮窗。
“進入射程了！”鄭省英喉結滾動。
荷蘭人的艦隊依舊沒有開火，但那種沉默的壓迫感，比炮火齊鳴更讓人窒息。鄭成功能感覺到自己手下的兒郎們緊繃的神經。他的“飛虹一號”和其他快船位於艦隊側翼，此刻首當其衝。
“少帥，咱們怎麼辦？退嗎？”
“不退！”鄭成功咬牙，“傳令各船，跟著旗艦行動！但做好準備，一旦開戰，咱們的任務不是和巨艦對轟，是纏住它們，找機會貼近，用火船，用跳幫！告訴弟兄們，紅毛鬼的船也不是鐵打的！”
就在這時，荷蘭艦隊為首的“赫克托號”側舷，突然騰起一團巨大的白色硝煙！
“開炮了！”驚叫聲未落，炮彈撕裂空氣的淒厲呼嘯已然臨近！
轟！轟！轟！
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