武昌的盛夏，空氣裡混合著長江的水汽、造船坊飄來的桐油焦味，還有軍械監方向隱約傳來的、晝夜不息的鍛打聲。林慕義站在重新擴建的王府望樓上，手邊堆疊著來自各處的文書——真定大捷的詳細戰報，渤海海戰的傷亡清單與繳獲記錄，江南夏稅收訖的初步彙總，海事學堂首屆學員的甄選名冊，甚至還有幾份通過特殊渠道送來的、來自朝鮮和日本方麵的曖昧試探。
風從江上吹來，帶著滾滾東流的潮潤氣息。他放下手中那份趙鐵柱用炭筆繪製的、“破浪號”受損部位及修複方案的草圖，上麵密密麻麻標注著需要更換的龍骨肋材、鉚接強度要求、新型長炮改進意見，字跡粗糲卻透著不容置疑的專業與急切。草圖旁，是黃得功字跡剛硬的軍報，除了詳述戰況，末尾一句“紅毛鬼船匠炮手共俘獲二十七人，已嚴加看管，如何處置，請王爺示下”被朱筆圈出。
目光移向另一份，是沈文淵從吳江發來的密報。周家覆滅的餘波正在迅速擴散，蘇鬆常三府的清丈阻力驟減，新繪的魚鱗冊以驚人的速度覆蓋著江南最富庶的土地。報告裡還附了一份名單，是幾家原本抵製、如今卻主動配合甚至提出“捐輸助餉”的士紳商賈，沈文淵建議擇其“誠心且有力者”，授予下一批“護商船隊”特許資格，並邀請其參與“海事學堂”的籌建資助。
再旁邊，是陳子龍從南京轉來的、幾份言辭閃爍的北方來信。有自稱山西薑鑲心腹的試探，有關內某地綠營將領的“輸誠”，甚至還有一份筆跡陌生、卻蓋著某個早已降清的明朝勳貴私印的密函，大意是“身在曹營，心念漢室，待王師北指，願為內應”。
所有這些信息，如同百川之水，從四麵八方彙流而來，在他麵前這張無形的、代表天下大勢的輿圖上，激蕩、碰撞、融合。真定與渤海的兩場勝利，像兩塊投入死水潭的巨石，激起的漣漪正以前所未有的速度和廣度，向著整個東亞的每一個角落擴散。
“王爺，鄭芝龍派來的使者，已秘密抵達南京。”王五的聲音如同幽靈，在望樓樓梯口響起，“帶隊的是他府上一位老管家，還有兩個幕僚。表麵理由是‘為少爺鄭成功請功並請罪’，實際……帶了重禮，言辭極其謙恭，反複強調‘鄭家世受國恩，絕無二心’，並詢問‘江海聯防’及海事學堂的具體章程，似有探詢合作甚至……投效之意。”
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林慕義嘴角微不可察地動了一下。鄭芝龍這隻老狐狸，終於坐不住了。海上霸主的兒子立下赫赫戰功，荷蘭艦隊灰飛煙滅，渤海控製權易手，他再騎牆觀望，恐怕連老巢都要不穩。這番做派，既是給自己找台階下，也是在試探價碼。
“告訴陳子龍，以禮相待，但不必過於熱絡。江南新政與海貿章程，可讓其觀覽。海事學堂的規劃，也可適當透露。至於合作……告訴使者，鄭成功將軍忠勇為國，功在社稷，朝廷自有封賞。鄭家若能戮力同心，共禦外侮，保境安民，朝廷亦不吝爵祿。具體事宜，待局勢稍定，可遣重臣詳談。”他頓了頓，“另外，讓南京那邊，‘無意中’將荷蘭俘虜及繳獲戰艦的消息，透露給鄭家使者知道。”
“是。”王五記下，又道，“朝鮮方麵，正式回絕了清廷再次要求出兵助戰的命令，理由是‘國內饑饉，盜賊蜂起，實難分兵’。其使者私下接觸我們的商船，表示願‘暗通款曲’，恢複邊境貿易，特別是……請求購買我們的‘新式火銃’若乾，以‘防備倭寇’。”
“倭寇？”林慕義輕笑一聲，“告訴朝鮮人，火銃乃軍國利器，不可輕售。但若真心歸附王化，開放邊境，允我商民往來，並斷絕與北廷一切官方往來，朝廷可考慮以優惠價格，出售部分淘汰的舊式火器，並派匠師指導其維修。貿易之事，可派員細談。”
這是又一根楔子，釘入清廷與藩屬之間已然鬆動的裂縫。
“還有一事，”王五聲音更低，“派往日本長崎的細作傳回消息，德川幕府對清廷之前的聯絡反應冷淡，但對渤海海戰結果‘極為關注’。有荷蘭商館人員頻繁出入幕府重臣府邸。另外，平戶的某些商人，對與我們直接貿易，表現出濃厚興趣。”
“意料之中。”林慕義點點頭。日本鎖國，但並非完全封閉。荷蘭人的慘敗，必然震動幕府。而商業利益，永遠是撬動鎖國政策最有效的杠杆之一。“讓在日本的細作繼續活動，重點接觸那些有實力的商人，特別是對生絲、瓷器、藥材有需求的。可以透露，我們有意開辟一條從鬆江或寧波直達長崎或平戶的定期商路，隻要幕府默許，利潤豐厚。”
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