啞,卻自有威嚴。
林慕義緩緩站起身,不卑不亢地拱手行了一禮:“罪卒林慕義,見過大人。不知大人是?”
軍官沒有直接回答,而是打量了他幾眼,目光在他肩頭的傷口處停留了一瞬:“身手不錯,膽氣更足。尋常兵卒,刀架在脖子上早已癱軟如泥,你卻能絕地反擊,奪刀傷人。”
林慕義心中微動,聽其語氣,似乎並無惡意,反而帶著一絲審視與……好奇?
“情急保命,不得已而為之。讓大人見笑了。”
“保命?”軍官嘴角扯出一絲意味不明的弧度,“你可知,你那一句‘私通建虜’,如今已在營中傳得沸沸揚揚?王百戶醒來後,已向上官遞了呈文,告你妖言惑眾,意圖不軌,罪加一等。”
林慕義心知這是必然,神色不變:“罪卒所言,句句屬實。王逵克扣軍餉,中飽私囊,營中弟兄人儘皆知。至於私通建虜之事,罪卒雖無鐵證,但曾親眼見其親信與形跡可疑的關外商販秘密接觸,傳遞信件。如今邊關形勢緊張,建虜細作活動頻繁,此事寧可信其有,不可信其無。若因我等小卒之死,而縱容奸細,致使關防有失,屆時悔之晚矣!”
他這番話,半真半假,既點明了王逵貪汙的事實(人儘皆知),又將通敵的指控引向“可疑線索”,強調其危害性,邏輯上並無太大破綻。
軍官聞言,沉默了片刻,眼神銳利如刀,似乎想從林慕義臉上看出些什麼。
牢房中一時寂靜,隻有油燈燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久,軍官才緩緩開口,聲音低沉了幾分:“你可知,按大明軍律,誣告上官,是何罪過?”
“重則處死,輕則充軍。”林慕義答道,“但罪卒並非誣告,是揭發!大人既來此,想必也非全然不信罪卒之言,否則又何須親自來這汙穢之地?”
軍官目光一閃,終於道出了身份:“本官陳忠,原任鎮遠堡哨長,現……戴罪候勘之身。”
陳忠!
林慕義腦中殘存的記憶碎片立刻與這個名字對應起來。陳忠,邊軍中有名的悍勇之士,因性情剛直,屢次頂撞上官,更曾揭露過衛所軍官侵占屯田之事,最終被羅織罪名下獄,已關了近半年。沒想到,竟與自己在同一所大牢。
這可真是……意外之喜!
陳忠此人,勇武善戰,熟悉邊情,且在底層士卒中頗有威望,正是他急需的班底人選!
“原來是陳哨長!”林慕義再次鄭重行禮,語氣中帶上了幾分敬意,“久聞陳哨長忠勇之名,今日得見,實乃幸事。”
陳忠擺了擺手,臉上並無得色:“虛名何用?如今不過是一介囚徒。說說吧,你今日之舉,是確有所恃,還是僅僅狗急跳牆?”
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林慕義知道,這是獲取陳忠信任的關鍵。他深吸一口氣,目光坦然地看著陳忠:“陳哨長,王逵克扣軍餉,致使弟兄們饑寒交迫,怨聲載道,此為其一。其二,據罪卒觀察,王逵近半年行事詭秘,其麾下親兵時常與一些來曆不明的商隊接觸,那些商隊雖作漢人打扮,但其行為舉止,特別是馬蹄印記與常用物品,多有關外女真部落的特征。如今朝廷與建虜勢同水火,皇太極厲兵秣馬,邊關烽燧時有預警,值此緊要關頭,王逵身為邊軍百戶,與疑似建虜細作往來,其心可誅!”
他這番話,結合了自身觀察和對曆史走向的先知,言之鑿鑿,極具說服力。
陳忠的臉色凝重起來。他久在邊關,對女真人的一些習慣自然有所了解。林慕義描述的細節,確實引人疑竇。
“你確定?”陳忠沉聲問。
“罪卒願以性命擔保!”林慕義斬釘截鐵,“陳哨長,邊關安危,係於一線。若因我等顧忌上官權勢,或懼擔乾係,而放任此等蠹蟲與敵暗通,一旦關防有失,你我皆成千古罪人!今日法場之上,罪卒拚死一搏,非為苟活,實不忍見山河破碎,同胞受難!”
他這番話,半是實情,半是表演,將個人生死拔高到了家國大義的層麵。在這個崇尚忠義的時代,極具感染力。
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