回到牢房的林慕義，並未因何可綱的暫時庇護而感到絲毫輕鬆。那句關於“渾水”的提醒，像一根刺，紮在他的心頭。他深知，時間的沙漏正在緩緩流逝，無論是針對他個人的陰謀，還是那迫在眉睫的“己巳之變”，都不會因他身陷囹圄而暫停。
他必須主動做些什麼。
意識再次沉入係統界麵。那50點因果點依舊靜靜地躺著。他需要一件工具，一件能讓他在這牢獄之中，與外界建立聯係，甚至能主動搜集信息的工具。目光在【知識庫】中搜尋，最終停留在一個不起眼的條目上：
【簡易密碼學基礎與幾種易於實現的古典密碼編製\/破譯方法】（30因果點）。
就是它了！林慕義心中一動。在這個通信基本靠人力的時代，一套簡單有效的密碼，其價值不亞於一件神兵利器。他毫不猶豫地選擇了兌換。
大量的符號、置換規則、編碼邏輯湧入腦海，從凱撒密碼到維吉尼亞密碼的簡化變種，甚至還有一些基於漢字偏旁部首或特定書籍頁碼的土法編碼思路。這些知識雖然基礎，但用於應對當前的局麵，已然足夠。
掌握了工具，接下來就是尋找“信使”和目標。
信使，陳忠是目前唯一的人選。他雖在獄中，但作為曾經的哨長，必然還有可信的舊部在外活動。關鍵在於，如何說服陳忠，並讓他理解這套“密碼”的使用方法。
目標，則是找到王逵通敵的確鑿證據。突破口，就在那支神秘的關外商隊，以及王逵身邊可能存在的破綻。
就在林慕義凝神構思之際，牢門外傳來了鑰匙開鎖的聲響。他立刻收斂心神，恢複了一貫的沉靜姿態。
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進來的是陳忠，他手裡提著一個粗陶水罐和一個油紙包。
“看你傷口愈合得倒快。”陳忠將東西放在乾草堆上，語氣平淡，“吃點東西，死不了才能想別的。”
林慕義注意到，陳忠今日的神情比上次更凝重了幾分。他打開油紙包，裡麵是幾個還算白淨的饅頭和一小塊鹹菜。這待遇，比起之前的窩頭菜湯，已是天壤之別。
“多謝陳哨長。”林慕義沒有客氣，拿起一個饅頭慢慢吃著，目光卻看向陳忠，“哨長麵色沉重，可是外麵有了變故？”
陳忠在牢房裡踱了兩步，壓低聲音：“何參將派人查了王逵的賬，虧空確實不小，但也僅止於克扣軍餉，吃空額。那支商隊，王逵一口咬定是家鄉行商，暫時也查不出跟腳。他背後的人……似乎也在活動。”
林慕義並不意外。官官相護，利益交織，哪有那麼容易扳倒。他咽下口中的饅頭，忽然問道：“陳哨長，您久在邊關，可知曉軍中匠戶情形如何？”
陳忠愣了一下，沒想到林慕義會突然問這個，但還是答道：“匠戶？苦哈哈罷了。世代承役，地位低下，上官層層盤剝，所得工食銀米能糊口已是萬幸。好鐵、好料難尋，打造出的軍械，十有五六不堪用。怎麼問起這個？”
林慕義沒有直接回答，而是繼續追問：“那哨長可認得手藝精湛，卻又不得誌的匠戶？尤其……擅長火器方麵的。”
陳忠眼中閃過一絲疑惑，仔細想了想，道：“倒是有這麼一人。叫趙鐵柱，就在關城內的軍器局下屬作坊。此人性子悶，手藝卻極好，尤其擺弄火銃、鳥槍是一把好手。據說他曾琢磨出提高火銃發火率的法子，上報後反被上官斥為‘奇技淫巧’，不務正業，還挨了鞭子，此後就更沉默了。”
趙鐵柱！
林慕義心中一動，這個名字與大綱中的“技術核心”對上了！一個不得誌的火器匠人，正是他未來打造強軍所急需的人才！
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