營區角落，一間原本用來堆放雜物的破舊土坯房被清理了出來。屋頂漏雨的地方用茅草和泥巴勉強糊住，牆壁透風處釘上了廢舊木板。這便是林慕義麾下，秘密工坊的雛形。
條件極其簡陋。沒有像樣的鍛爐，隻有一個用泥土和磚石匆匆壘砌的簡易灶台，連接著趙鐵柱從家裡帶來的、那個陪伴他多年的舊風箱。工具也多是趙鐵柱的個人家當和一些從廢棄軍械上拆下的零件拚湊而成，銼刀、錘子、鉗子，種類不全，且大多磨損嚴重。
然而，就是在這樣堪稱寒酸的環境裡，一股不同尋常的熱力正在悄然彙聚。
趙鐵柱成了這裡的靈魂人物。他話不多，但一拿起工具，整個人便仿佛與那冰冷的鐵器融為一體，眼神專注得可怕。林慕義提供的燧發機括圖紙，對他而言如同打開了一扇新世界的大門。他反複研究，用木炭在石板上寫寫畫畫，計算著各個部件的尺寸、角度和受力。
“林哥，”經過幾日相處，趙鐵柱對林慕義的稱呼也自然了許多，他指著圖紙上一處關鍵部位，眉頭緊鎖，“這擊砧的硬度要求極高，尋常熟鐵怕是承受不住多次敲擊，容易變形。需得好鋼，但好鋼難尋，價格也……”
林慕義看著那簡陋的鍛爐，深知巧婦難為無米之炊。他沉吟道：“先不急著一蹴而就。我們分步走。第一步，是利用現有條件，修複和改良營中那些廢舊軍械。第二步，嘗試用我們能找到的最好材料，先打造幾個關鍵部件進行測試。第三步，再設法解決材料來源。”
他看向趙鐵柱：“鐵柱，你是大匠，你覺得，我們現有的這些破爛，哪些最有改進的價值？如何用最簡單的辦法，提升其威力或可靠性？”
趙鐵柱目光掃過角落裡那堆被拆卸開的廢舊火銃、長槍和腰刀，略一思索，走到一支鏽蝕最嚴重的三眼銃前：“林哥，比如這個。三眼銃看似威猛，實則裝填繁瑣，射程近，精度差，且後坐力大，銃管材質若是不佳，極易炸膛。但勝在製造相對簡單，營中存量不少。”
他拿起一根通條，插入銃管，仔細感受著內壁的情況：“若想提升，首要便是清理銃管內壁鏽蝕，保證光滑，減少火藥殘留和彈丸阻力。其次，可嘗試統一彈丸規格，磨圓，最好能用油紙定裝彈藥，雖不能像林哥圖紙上那般精良，卻能大大加快裝填速度。再者，可在銃身加裝簡易照門、準星，即便粗糙，也好過全憑感覺瞎打。”
林慕義聽得連連點頭。趙鐵柱的思路非常務實，都是從現有條件出發，著眼於最容易見效的改進。這正是他所需要的。
“好！就按你說的辦！”林慕義當即拍板，“從今日起，工坊優先處理三眼銃的修複和簡易改進。需要什麼材料，列出單子，我和陳哨長想辦法。”
接下來的日子，這間小小的工坊成了營區裡最忙碌的地方。白天，士卒們依舊進行著隊列、體能和基礎的戰術配合訓練，林慕義的要求愈發嚴格，但也開始融入一些簡單的對抗演練和小組配合技巧，讓枯燥的操練多了幾分挑戰和趣味。李貴等老兵油子雖然嘴上依舊不饒人，但行動上卻老實了許多，畢竟林慕義不僅罰得狠，偶爾露出的幾手格鬥技巧和戰場應變的分析，也讓他們心底暗暗佩服。
到了晚上或是操練間隙，被挑選出來的幾個手腳麻利、口風也相對嚴實的士卒，便會在趙鐵柱的帶領下，進入工坊，點起爐火，叮叮當當地忙碌起來。
打磨銃管是件極其枯燥且耗費體力的活。用裹著粗砂布的細長鐵條，一遍遍地在銃管內來回抽動，直到內壁光滑如鏡，手臂酸麻得幾乎抬不起來。但沒有人抱怨，因為林慕義和陳忠也常常加入進來，親自上手。
製作定裝彈藥更是精細活。將計算好分量的火藥小心翼翼地用裁切好的油紙包成小包，再將磨得儘可能圓潤的鉛子單獨包裹。這需要耐心和穩定，開始時，士卒們笨手笨腳，不是藥包破裂，就是鉛子滾落，但在趙鐵柱不厭其煩的示範和林慕義“節省物料”的嚴令下，也逐漸變得熟練。
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林慕義並沒有將所有的希望都寄托在工坊上。他深知，一支軍隊的戰鬥力，武器固然重要，但更重要的是使用武器的人，以及將這些個體力量凝聚起來的組織與紀律。
他將戚繼光的“鴛鴦陣”進行了簡化，改編成適合小隊（什）作戰的“小三才陣”。以長槍手為核心，配以刀盾手掩護，再輔以一名改進後的三眼銃手在中距離提供火力支援。他反複向士卒們講解陣型變化的要領，每個人在陣中的位置、職責以及與同伴如何配合。
“記住！你們不是一個人在戰鬥！你們是一個整體！長槍刺出時，刀盾要護住他的側翼！火銃手發射時，其他人要為他爭取裝填時間！進退如一，攻守互助！隻有這樣，你們才能在戰場上活下來，才能殺死更多的敵人！”
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