“啞巴峪？”林慕義眼神一凝，立刻示意趙鐵柱進屋細說。
陳忠也聞聲圍了過來。營房內油燈如豆，映著三人凝重而專注的臉龐。
趙鐵柱解下背上的工具箱，拍了拍身上的塵土，低聲道：“那地方很偏，早就沒人去了。我是聽個老獵戶提過一嘴，說那兒早年出過好炭，後來窯塌了壓死人，就荒廢了，邪性得很。”他頓了頓，組織著語言，“我今天摸過去，窯口確實塌了大半，長滿了荊棘。但我繞著山壁走了走，在窯口往西大概一裡多地，一片亂石坡後麵，發現了幾處不太對勁的地方。”
“怎麼不對勁？”陳忠追問。
“首先，那地方的草，有被反複踩踏的痕跡，不是野獸的蹄印，像是人的靴子，而且不止一種底紋。”趙鐵柱用手比劃著，“其次，我在石縫裡，找到了這個。”
他從懷裡掏出一個小布包，小心翼翼地打開，裡麵是幾片極細小的、深藍色的布絲，以及一撮灰黑色的、像是燃燒未儘留下的灰燼。
林慕義接過布包，湊到燈下仔細觀看。那布絲質地細密，顏色深邃，絕非普通農戶或獵戶所能穿戴。他用指尖撚起一點灰燼，放在鼻尖輕嗅，除了草木燃燒的味道，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、類似硫磺的刺鼻氣味。
“這布料……像是江南的細梭布，價格不菲。這灰燼……”林慕義眉頭緊鎖，“不完全是柴草，倒像是摻雜了別的東西燃燒後的殘留。”
他看向趙鐵柱：“還有別的發現嗎？”
趙鐵柱點了點頭，臉色更加嚴肅：“最奇怪的是，我在那附近，隱約聞到過一股……像是藥味，又像是……腐爛物的味道，很淡，但絕對有。而且，我在一處岩石下，發現了這個。”
他又從懷裡摸出一樣東西——半截被踩進泥土裡的、製作粗糙的土黃色藥撚！一頭有明顯的燒灼痕跡！
看到這半截藥撚，林慕義和陳忠的臉色同時大變！
藥撚！這是火器發射或者引爆火藥時用的東西！雖然這半截看起來土製粗糙，但出現在這人跡罕至的啞巴峪，其意義不言而喻！
“你確定周圍沒有其他人？”林慕義沉聲問，心臟開始加速跳動。
“我躲著觀察了很久，確定沒有。”趙鐵柱肯定地說，“那地方很隱蔽，要不是我刻意尋找，根本發現不了。”
陳忠猛地一拳捶在桌子上，發出沉悶的響聲：“他娘的！果然有鬼！慕義，看來那夥建虜探馬，要找的就是這條線！啞巴峪那條廢棄的小路，可能真的存在，而且被他們用來輸送見不得光的東西！這藥撚，還有那怪味……他們難道在那邊秘密囤積火藥？或者……在試驗什麼？”
林慕義沒有說話，他閉上眼，腦海中飛速整合著所有的線索：後金精銳探馬、可能存在的內應、隱秘小路、江南細梭布碎片、可疑灰燼、腐爛藥味、土製藥撚……這一切，像散落的珠子，被“啞巴峪”這個地名串聯了起來。
一條模糊但危險的脈絡逐漸清晰。
他睜開眼，目光銳利如刀：“不是試驗，更可能是……中轉或者隱藏點。建虜大軍在外，需要持續補給，尤其是火藥、箭矢、甚至是傷藥。通過正規渠道運送風險太大，利用一條不為人知的小路，在啞巴峪這類隱蔽地點設立中轉站，由內應暗中提供部分物資，再由小股精銳分批運往前線或特定地點……這就能解釋，為何那夥探馬會出現在石河一帶，他們可能是在確認這條補給線的安全，或者接應一批重要的物資！”
“而那個內應，”林慕義的聲音冰冷，“能提供江南的細梭布（可能是賄賂品或私人物品），可能還能接觸到軍需物資（比如火藥），身份絕對不低！王逵，恐怕隻是擺在明麵上的棋子！”
陳忠倒吸一口涼氣：“如果真是這樣，那這條毒蛇還藏在咱們身邊！必須立刻稟報何參將，派兵圍了啞巴峪！”
“不行！”林慕義斷然否定，“我們沒有任何直接證據。僅憑幾片布絲、一點灰燼和半截藥撚，根本無法指證任何人，更無法確定啞巴峪現在是否還有人、有多少人。貿然派兵，隻會打草驚蛇，讓那條毒蛇藏得更深！”
“那怎麼辦？難道就乾看著？”陳忠急道。
林慕義站起身，在狹小的營房內踱步，眼神閃爍著計算的光芒：“我們不能打草驚蛇，但要引蛇出洞，或者……斷其七寸！”
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