乙亥日的夜晚，格外漫長。
潛伏點的山坡上，五十餘人如同石化了般，與山林融為一體。秋夜的寒露漸漸浸濕了衣甲，冰冷刺骨，卻無人動彈分毫。隻有偶爾極其輕微的調整姿勢時，衣料的摩擦聲和兵器與岩石的細微碰撞聲，才證明著這裡潛伏著一支蓄勢待發的力量。
林慕義伏在預設的指揮位置，身下墊著隔潮的油布，目光如同最精準的刻度尺，一遍遍掃過下方啞巴峪的每一個角落。月光不算明亮，但足以讓他憑借強化過的視力，看清亂石坡的大致輪廓和那個被藤蔓遮掩的洞口。
他在腦海中反複推演著明晚可能發生的每一種情況。
最好的情況，是趙品才的心腹帶著“貨物”和信物準時出現，後金的接應人馬也如期而至，然後被何可綱的大軍和自己這支奇兵裡應外合，一網打儘。
但事情往往不會如此順利。
趙品才是否已經察覺到了什麼？那夥被滅口的蒙麵人，他們的失蹤會不會引起懷疑？那名唯一的活口，雖然被嚴密看管，但會不會有未知的渠道走漏風聲？
後金方麵，接應的“博爾濟吉特台吉”會派出多少人馬？是少量精銳探馬，還是準備趁勢突襲的甲兵？
還有那條隱秘小路，除了啞巴峪這個出口，是否還有其他岔路或備用出口？
一個個問題在他腦中盤旋。他不敢有絲毫大意，這不僅關係到行動的成敗，更關係到身邊這五十多條性命，關係到山海關的安危。
“教官，”身旁傳來李貴壓得極低的聲音，他負責這一側的警戒，“弟兄們狀態還行，就是這鬼天氣，太冷了，有的小子手腳快凍僵了。”
林慕義微微側頭，能看到李貴臉上那道刀疤在微弱月光下的輪廓。“讓大家輪流稍微活動一下手指腳趾，注意隱蔽。告訴弟兄們，咬牙挺住，明天晚上，就是咱們建功立業的時候！想想石河邊死去的弟兄，想想關內可能遭殃的百姓！”
他的聲音不高，卻帶著一種穩定人心的力量。李貴默默點了點頭，將話傳遞下去。
時間在煎熬中緩慢流逝。子時，醜時……山林間萬籟俱寂，連蟲鳴都稀疏了許多，隻有風穿過林梢的嗚咽，如同無數冤魂在哭泣，更添幾分肅殺。
寅時初，一天中最黑暗的時刻。一直如同石雕般的林慕義，耳朵忽然微微一動。
他聽到了！不是來自下方的啞巴峪，而是來自他們潛伏點側後方，那片更加茂密的榛木林！極其細微的，仿佛是枯枝被輕輕踩斷的聲音！
不是野獸！野獸的腳步不會如此刻意地放輕！
有外人靠近！
林慕義全身肌肉瞬間繃緊，左手緩緩抬起，做了一個“全體警戒，有情況”的手勢。身旁的李貴和另一側的陳忠立刻將信號無聲地傳遞出去。
所有潛伏的士卒都在一瞬間屏住了呼吸，身體壓得更低，手中的兵器握緊，弩箭和火銃悄然對準了聲音傳來的方向。
林慕義輕輕拔出腰間的短匕，反握在手中，如同蓄勢待發的毒蛇。他的感官提升到極致，捕捉著黑暗中的任何一絲異動。
那腳步聲停了片刻，似乎在傾聽。過了一會兒，又極其緩慢地、小心翼翼地開始移動，方向正是他們這片潛伏區域！
越來越近！
借助微弱的星光，林慕義隱約看到，一個模糊的黑影，正弓著身子，如同鬼魅般在林木間穿梭，動作輕捷而專業，顯然也是個中老手。
是趙品才派來的暗哨？還是後金方麵的探子？亦或是……何參將派來聯絡的人？但聯絡應該有特定的暗號才對。
不管是誰，絕不能讓他發現潛伏的部隊！
林慕義向身旁的李貴打了個手勢，示意他原地不動，自己則如同狸貓般，悄無聲息地向側翼滑去，準備繞到那黑影的側後方。
他的動作比對方更加輕盈，更加融入環境。係統強化的潛行能力在此刻展現得淋漓儘致。他繞過幾棵粗大的樹乾，利用地麵的凹陷和灌木叢的掩護，如同影子般貼了上去。
那黑影似乎並未察覺，依舊在緩慢向前摸索，他的注意力更多地放在前方和腳下。
就在兩人距離不足五步，那黑影似乎感覺到什麼，猛地停頓，警惕地回頭張望的瞬間！
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