枯骨林的東南方向，霧氣漸稀，腐臭的甜腥氣被一股極淡的草木清氣取代。李有為與蘇月在一處隱蔽的岩縫下暫歇，岩縫上方垂落著幾縷翠綠的藤蔓，與周遭枯敗景象格格不入——這正是蘇月所說的“一線生機”的邊緣。
“腐骨鳥群暫時被甩開了。”李有為收回探查的神識，眉頭未展，“但熔火地蜥的氣息仍在靠近，它鎖定了涅盤木。”
蘇月靠著岩壁，左臂的傷口已愈合大半，新生的皮膚泛著淡金。她握了握拳，感受著氣血運轉：“再遇地蜥，我能纏住它百息。”言語間帶著體修特有的篤定，仿佛方才的生死一線隻是尋常磨礪。
李有為搖頭：“枯骨林不是死戰之地。”他取出那截涅盤木，焦黑木身在昏暗光線下流淌著內斂的金紋，“當務之急，是弄清此物與明心的關聯。”
他嘗試將神識探入涅盤木，卻如泥牛入海。反倒是識海中的星隕古燈銀焰搖曳，映出一段模糊畫麵：焦土之上，一株枯木逢春，新芽綻出星輝，樹下蜷縮著一個模糊的孩童身影——是明心！
“涅盤木能感應木德之體……”李有為恍然，“它或許能指引明心的方位。”
正當他凝神推演時，岩縫外忽然傳來枯枝斷裂的輕響。蘇月長刀瞬間出鞘三寸，卻被李有為按住手腕——來者腳步虛浮，氣息微弱，不似追殺之人。
片刻後，一個背著藥簍、衣衫襤褸的老嫗蹣跚走近。她滿臉褶皺如同風乾的樹皮，眼中卻透著一股奇異的清明，手中拄著的木杖頂端嵌著一顆渾濁的琥珀，其中封存著一片嫩綠樹葉。
“外鄉人……”老嫗嗓音沙啞如磨砂，“帶著死中之生的木頭，驚醒了地下的火蜥蜴。”她目光落在涅盤木上，琥珀中的樹葉微微發光。
李有為心中一凜，麵上不動聲色：“老人家知道此物來曆？”
“枯骨林吞過太多貪心人。”老嫗用木杖輕點地麵，“這木頭是‘守林人’的鑰匙，也是催命符。上一次帶著它出現的人，被幽冥宗的追魂焰燒成了灰。”
幽冥宗！李有為與蘇月對視一眼，皆看到彼此眼中的寒意。
“守林人是誰？”李有為追問。
老嫗卻搖頭不答，反而指向東南深處：“你們找的生機之地，三日後月圓時才會真正開啟。但幽冥宗的‘蝕骨蛆’已經鑽進了地脈……他們要在月圓前抽乾那片生機。”她說完便轉身欲走，步履看似蹣跚，轉眼卻已消失在霧中。
蘇月握緊刀柄：“她不是普通人。”
“枯骨林裡的活物，哪個普通？”李有為沉聲道。他神識掃過老嫗站立之處，竟未留下絲毫痕跡，唯有那根木杖的氣息與涅盤木隱隱共鳴。
夜色漸深，岩縫外傳來遠方地蜥的咆哮，間雜著某種陰冷的嘶鳴——似是老嫗所說的“蝕骨蛆”在活動。李有為以星辰之力布下簡易障眼法，與蘇月輪流守夜。
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