京師，一處偏僻的茶館。
盧象升獨自坐在角落裡，麵前擺著一壺粗茶，看起來就像個普通的客商。他今日特意換了便裝，趁著高起潛不注意，偷偷溜出營地。
督師。一個三十多歲的儒雅男子走了過來，正是胡掌櫃。
胡兄，坐。盧象升示意他坐下，今日約你來，是有要事商議。
督師請說。胡掌櫃壓低聲音。
現在朝中局勢複雜，我手下缺少得力的文案人員。盧象升直言不諱，你在京師人脈廣泛，可否為我留意一些人才？
胡掌櫃點點頭：督師的意思是？
不求什麼大才，但要可靠，要有真本事。盧象升想了想說道，特別是那些懷才不遇的讀書人，或者有一技之長但不得誌的人。
這個倒是有幾個。胡掌櫃想了想，督師，我先說一個人，此人姓方，叫方以智，是個窮秀才，但學問很好，特別是對天文曆算頗有研究。
詳細說說。
此人是安徽人，進京趕考多年未中，現在靠教書糊口。胡掌櫃介紹道，他不僅文章寫得好，還懂一些西洋學問，聽說對製造火器也有研究。
盧象升眼前一亮，這樣的人才正是他需要的。此人現在何處？
在城南的一個私塾教書，日子過得很清苦。
那你覺得他會願意投靠我嗎？
應該會的。胡掌櫃分析道，此人雖然清高，但也知道時勢艱難。而且督師名聲在外，他應該願意效力。
好，你找機會接觸一下，但要小心，不能露出破綻。
胡掌櫃點頭：督師，我還知道一個人，此人更有意思。
此人姓吳，叫吳應箕，原本是個小官，因為得罪了上司被貶職。現在在一個賬房做事，但此人對錢財很有一套，而且為人正直。
盧象升來了興趣：他懂軍需後勤嗎？
懂一些，而且很細心。胡掌櫃說道，最重要的是，此人對官場那套很不滿，正是督師需要的人。
很好，你也留意一下。
兩人繼續交談，胡掌櫃又介紹了幾個人。有個叫陳貞慧的落第秀才，文筆很好，適合處理文書；有個叫侯方域的年輕人，雖然年紀不大但很機靈，適合跑腿辦事；還有個叫冒襄的，家境雖然不錯但很有正義感，可以爭取。
這些人都不是什麼大人物，但都有一技之長。胡掌櫃總結道，而且他們現在都不得誌，正是招攬的好時機。
很好。盧象升滿意地點頭，不過要慢慢來，不能操之過急。而且一定要保密，不能讓高起潛知道。
督師放心，我會小心行事的。
就在兩人商議的時候，茶館裡又來了一個客人。此人約莫二十五六歲，身材瘦削，衣衫樸素但很乾淨，一看就是個讀書人。
胡兄，這位是？盧象升問道。
胡掌櫃看了看那人，突然眼前一亮：督師，真是巧了，那就是我剛才說的方以智。
盧象升仔細打量那個年輕人，隻見他雖然衣著樸素，但神色間透著一股堅毅，一看就不是尋常之輩。
要不要現在就接觸一下？胡掌櫃試探性地問道。
盧象升想了想，點點頭：可以試試，但要自然一些。
胡掌櫃起身走了過去：方兄，真巧啊，在這裡遇見你。
方以智抬頭看了看，認出了胡掌櫃：原來是胡兄，你怎麼在這裡？
陪朋友喝茶。胡掌櫃很自然地說道，方兄一個人嗎？要不要過來一起坐坐？
方以智有些猶豫，但還是點了點頭。胡掌櫃領著他走了過來。
方兄，我來介紹一下，這位是我的朋友，姓盧。胡掌櫃故意沒有說出盧象升的真實身份。
在下方以智，見過盧兄。方以智恭敬地行了個禮。
方兄客氣了，請坐。盧象升起身回禮，暗中觀察著這個年輕人。
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三人坐定後，盧象升主動挑起話題：聽胡兄說，方兄是飽學之士，在下久仰。
盧兄過獎了，在下隻是個窮秀才，算不得什麼學士。方以智謙遜地說道。
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