興武二年正月十六，太原城東市。
清晨的糧市比往日熱鬨了許多，不到卯時，各家糧鋪門前已經排起了長隊。
掌櫃的，今日米價幾何？一個穿著體麵的中年文士問道。
糧鋪掌櫃李大富麵露難色：這位先生，今日米價五兩二錢一石。
什麼？昨日不是才四兩八錢嗎？
沒辦法啊，上遊進貨價就漲了。李大富攤手道，您要是嫌貴，可以去別家看看。
中年文士轉了幾家，發現價格都差不多，有的甚至更高。
戶部衙門，賬房。
十幾個書吏正在緊張地核算賬目，算盤珠子響成一片。
主事大人，算清楚了。一個書吏起身稟報，按現有消耗速度，官倉存糧隻夠支撐兩個月。
陳明遠接過賬冊仔細查看：軍隊月耗十五萬石，這個沒法減。難民安置每月三萬石，官吏俸祿折糧每月兩萬石，各地備荒倉還要留存......
大人，還有個麻煩。另一個書吏遞上文書，保定知府來報，當地糧價已經漲到六兩，百姓怨聲載道。
陳明遠頭痛地揉著太陽穴：先從太原調撥一萬石過去穩定糧價。快，整理好所有賬目，我要立即麵見尚書大人。
錢守道的值房內。
大人，情況很不妙。陳明遠將厚厚的賬冊放在桌上，去年入冬以來，軍隊擴編一萬兩千人，南明難民湧入三萬七千人，加上原有人口自然增長，總人口已近六十萬。
錢守道翻看著密密麻麻的數字：糧食產量呢？
去年雖然推廣了新農法，但受災麵積不小。實際入庫隻有一百八十萬石，比預期少了四成。
也就是說，我們現在是寅吃卯糧？
可以這麼說。陳明遠點頭，更糟的是，商路受阻。清軍在邊境設卡，嚴禁糧食流入晉國。南邊戰亂，江南糧食也運不上來。
錢守道猛地站起身：備轎，我要立即麵見王爺。
護國府議事廳內，氣氛凝重。
諸位都聽清楚了？盧象升環視眾人，糧食儲備隻夠兩個月。這是生死存亡的大事。
王爺，臣有一策。諸葛青雲起身道，可向蒙古各部購糧。據探報，科爾沁部去年豐收，存糧頗豐。
蒙古人會賣給我們嗎？黃道周質疑道，他們與清廷關係密切。
會的。傅青主接話，科爾沁部首領圖魯格是個唯利是圖的人。清廷給他們的糧價很低，每石不過二兩。我們出高價，他必然心動。
那就試試。盧象升點頭，方以智，你帶隊去科爾沁部，務必談成此事。
遵命。不知王爺打算買多少？
錢守道算了算：至少要十萬石，才能撐到夏收。按市價算，需要三十萬兩白銀。
三十萬兩......盧象升皺眉，戶部還有多少存銀？
不足二十萬兩。錢守道慚愧道，去年軍費開支太大，又修建了不少工事。
那就先買五萬石。盧象升決斷道，方以智，記住，價格可以稍高，但不能超過四兩。
等等。孫承宗忽然開口，老夫認為，除了外購，還要開源節流。
孫老請講。
開源方麵，可以向富商大戶借貸。晉國商人不少，手中必有存銀。節流方麵，暫停一切非必要工程，縮減官吏配給。
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向商人借貸？王文義皺眉，他們肯借嗎？
肯的。王維翰站出來，王某願意帶頭，借給國庫十萬兩，月息一分。
眾人側目。一分利不算高，但也不低，王維翰這是公私兼顧。
好，就這麼定了。盧象升拍板，另外，立即發布限購令。每戶每日限購糧食一鬥，違者重罰。
王爺，這會不會引起恐慌？胡誌遠擔心道。
會。但不限購，任由富戶囤積，窮人就要餓死。盧象升語氣堅定，同時張貼告示，說明官府有充足儲備，請百姓不必恐慌。
正月十八，方以智一行二十人，護送著十輛銀車出了雁門關。
隨行的還有傅青主派出的向導，熟悉蒙古情況的王大海。
大人，科爾沁部在西北方向，約有五日路程。王大海騎馬靠近方以智，圖魯格這人很精明，大人要多加小心。
知道了。此人什麼脾性？
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