興武二年五月二十三日，太原城南三十裡，清徐縣。
晨霧尚未散儘，一陣尖銳的汽笛聲劃破了鄉野的寧靜。數百名百姓站在田埂上，伸長脖子張望著遠處那條新修的路基。那是一條筆直的土路，路麵鋪設著兩條平行的鐵軌，在朝陽的照耀下泛著冷冽的光澤。
來了！來了！有人高喊。
遠處，一個龐然大物正冒著濃煙緩緩駛來。那是一輛造型古怪的鐵車，前麵是一個巨大的鍋爐，黑煙從煙囪裡滾滾噴出。車身用鐵板拚接而成，下麵是四個巨大的鐵輪，穩穩地卡在鐵軌上。車後拖著兩節平板車，上麵堆滿了煤炭和木料。
天啊，那是什麼妖怪？一個老農驚呼。
聽說是晉王搞出來的火車，不用馬拉，自己就能跑！
胡說八道，沒有馬怎麼能動？一定是妖術！
百姓們議論紛紛，有人害怕地後退，有人則滿臉好奇。蒸汽機車越來越近，車輪與鐵軌摩擦發出哢嚓哢嚓的聲響，鍋爐裡傳來轟隆轟隆的轟鳴。站在車頭的李小寶滿臉興奮，不停地調節閥門，控製著這頭鋼鐵巨獸。
盧象升騎馬跟在鐵路旁邊，身後是諸葛青雲、李天工、徐爾覺等人。他望著平穩行駛的蒸汽機車，眼中閃爍著激動的光芒。這是晉國第一條鐵路，雖然隻有短短十裡，但意義非凡。有了鐵路，物資運輸的效率將提升數倍，這對於戰爭和經濟發展都至關重要。
王爺，速度穩定在時速三十裡左右。騎在另一側的李天工高聲道，按這個速度，從太原到清徐隻需一個時辰，比馬車快了三倍！
運力如何？盧象升問。
目前這輛機車拖著兩節車廂，載重約五千斤。若是改進設計，增加車廂數量，一輛車可以運載兩三萬斤貨物，相當於一百輛馬車的運力！
盧象升滿意地點頭。他知道，在這個時代，運輸是製約經濟發展的最大瓶頸。一支軍隊出征，往往需要數倍於作戰士兵的民夫來運糧運械。若有了鐵路，不僅能節省大量人力，還能快速調動兵力和物資，戰略價值難以估量。
蒸汽機車行駛了約半個時辰，終於抵達清徐縣城外的終點站。這是一片平整的空地，四周用木柵欄圍起來，裡麵堆放著煤炭、木料和水桶。李小寶熟練地拉下製動閘，機車緩緩停住。他從車上跳下來，臉上沾滿了煤灰，但笑容燦爛。
王爺，首次試運行圓滿成功！這個隻有九歲的孩子敬禮道。
盧象升走過去，拍了拍他的肩膀：小寶，做得好。這鐵路和機車，都是你的心血。
李小寶不好意思地撓頭：也不全是我的功勞。李尚書和工部的師傅們都幫了大忙。要不是他們打造出精密的零件，我的設計也實現不了。
你太謙虛了。李天工笑道，這蒸汽機的原理，可是你畫出來的。我們這些老工匠，連那些圖紙都看不懂，更別說改進了。
李小寶是盧象升發現的技術天才。這孩子從小就對機械感興趣，有著超乎常人的空間想象力和動手能力。盧象升將一些現代的機械原理傳授給他後，他竟然能夠舉一反三，設計出適合這個時代的蒸汽機。雖然性能遠不如後世，但在明末清初，已經是了不起的創舉。
諸葛青雲走到機車旁邊，仔細觀察著鍋爐和車輪的連接處：王爺，這機車雖然成功了，但也有不少問題。您看這鍋爐，燒煤產生的煙塵太多，對周圍汙染嚴重。還有這車輪，鐵軌接縫處顛簸厲害，長期使用恐怕會損壞。
先生所言極是。盧象升點頭，不過這隻是初代產品，日後會逐步改進。眼下最重要的，是把鐵路鋪開，讓它真正發揮作用。
李天工從懷裡掏出一份圖紙：王爺，臣已經製定了五年鐵路規劃。第一步，從太原向四周輻射，修建到平遙、榆次、忻州、陽曲的鐵路，總長約二百裡。第二步，向南延伸到潞安府，向北延伸到大同，打通晉國南北交通。第三步，向東修到河北保定、真定，連接晉冀兩地。五年內，爭取建成一千裡鐵路網。
一千裡鐵路，需要多少鐵料？
按照目前的標準，每裡鐵路需要鐵軌兩噸，枕木一百根，道釘若乾。李天工算了算，一千裡就是兩千噸鐵，這還不包括機車和車廂。以我們現在的煉鐵能力，每年最多能產鐵五百噸，其中一半要用於武器製造，剩下的才能用於鐵路。這樣算下來，五年能完成五百裡就不錯了。
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那就先修最重要的線路。盧象升決斷道，太原到保定這條線必須優先，這是軍事運輸的生命線。其他的可以慢慢來。
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