興武二年，八月二十一日。
太原城，剛剛從那場驚心動魄的蝗災恐慌中緩過一口氣，還沒來得及享受劫後餘生的安寧，空氣中便又彌漫起一種更為詭異、更為焦灼的氣息。這種氣息不似戰場的血腥，不似蝗災的腥臊，它無色無味，卻像是一隻無形的大手，緊緊扼住了這座城市的咽喉。
這就是金錢的味道，或者更準確地說，是恐慌的味道。
清晨的陽光灑在護國府大門前的廣場上，今日這裡格外喧鬨。因為按照晉王盧象升的政令，今天是“護國戰爭債券”正式公開發行的日子。
一張張用上好桑皮紙印製、蓋著鮮紅“晉王之寶”大印和戶部關防的債券，整整齊齊地碼放在長桌上。每張債券的邊緣都印著繁複的花紋以防偽造，正中央寫著“紋銀拾兩”、“紋銀伍拾兩”等字樣，下麵是一行醒目的小字：“憑此券，三年期滿，本息兩清，年利一成。”
年利一成，在這個高利貸橫行的時代不算高，但對於官方借貸來說，已經是極具誠意的厚利了。更何況，背麵還詳細列出了作為抵押的太原西山煤礦和鋼鐵廠的未來收益權。
戶部尚書錢守道穿著一身嶄新的官服，站在高台上，雖然強打著精神，但眼底的青黑和微微顫抖的手指還是暴露了他內心的極度緊張。他的身後，是一排排全副武裝的士兵，守護著幾個巨大的紅木箱子——那是用來裝認購銀兩的。
“各位父老鄉親！”錢守道清了清有些嘶啞的嗓子，大聲喊道，“保定一戰，我晉軍將士浴血奮戰，擋住了韃子的十萬鐵騎，保住了咱們的身家性命！如今，朝廷要撫恤英烈，要修繕城牆，要為傷殘的弟兄建榮軍院，這都需要銀子！這債券，是王爺親自擔保的，三年後連本帶利歸還，絕不食言！”
台下的百姓圍得裡三層外三層，議論紛紛，卻鮮有人上前。
“年利一成倒是不錯，可這……三年太長了吧？”一個穿著短打的漢子低聲嘀咕，“誰知道三年後這世道變成啥樣了？萬一韃子打進來，這紙不就成廢紙了？”
“是啊，王爺是好人，可這打仗就是燒錢。聽說國庫都被耗空了，這要是借了不還，咱們找誰哭去？”
百姓們的擔憂是實實在在的。信任，是金融的基石，而在這個亂世，信任比黃金還要稀缺。
就在場麵一度陷入尷尬僵局之時，人群外突然傳來一聲高喝：“太原王家，認購債券五萬兩！”
人群如潮水般分開，隻見王維翰在幾個家丁的護衛下，大步流星地走來。十幾口大箱子被抬了上來，打開蓋子，裡麵全是白花花的現銀，在陽光下刺得人睜不開眼。
“王會長！是王會長！”人群騷動起來。
王維翰走到台前，向錢守道拱了拱手，然後轉身麵向百姓，朗聲道：“諸位！我王維翰把全副身家都壓在了晉國。為什麼？因為皮之不存，毛將焉附！若是晉國沒了，咱們的銀子藏在地窖裡也得被韃子搶走，還得搭上性命！今日我王某人帶個頭，不僅是為了利息，更是為了給自己買個平安！”
“說得好！”緊接著，又一個聲音響起，“山西李家，李東陽，認購債券三萬兩！”
鹽商李東陽也站了出來，緊隨其後。
有了這兩位商界巨頭的帶動，原本觀望的商人們開始動搖。緊接著，一些中小商戶為了在護國府麵前露臉，也紛紛解囊。
“張記布莊，認購兩千兩！”
“趙記米行，認購一千兩！”
場麵終於熱絡起來，錢守道緊繃的臉龐終於鬆弛了一些，額頭上的冷汗順著臉頰滑落。第一天的發行，靠著商人們的托底，總算是籌集到了十幾萬兩白銀，解了燃眉之急。
然而，這僅僅是暴風雨前的寧靜。
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到了八月二十三日，局勢急轉直下。
不知道從哪裡傳出的謠言，像長了翅膀的瘟疫一樣，一夜之間傳遍了太原的大街小巷。
茶館裡，幾個麵生的客人在高談闊論：“聽說了嗎？王維翰那是被逼的！護國府拿刀架在他脖子上，不拿錢就抄家！這哪裡是發債券，分明就是明搶！”
集市上，賣菜的大嬸神秘兮兮地告訴買主：“趕緊把手裡的晉鈔換成現銀吧！聽說國庫裡連老鼠都餓死了，王爺準備帶著銀子跑路去陝西了！這債券就是個騙局，是個大坑！”
“啊？真的假的？我家裡還存著五十兩晉鈔呢！”
“千真萬確！我表舅的二姨夫在戶部當差，親眼看見王爺在打包細軟！”
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