興武三年，三月十五日。
北京城的春天來得比往年更早一些。護城河裡的冰層已經化儘，垂柳吐出了新芽。
隨著晉軍的入駐和治安的恢複，這座剛剛經曆了改朝換代的古都，迅速恢複了生機。街頭的商鋪重新開張，茶館裡說書人唾沫橫飛地講述著“土木堡大捷”的傳奇，百姓們剪去了辮子，臉上洋溢著劫後餘生的喜悅。
然而，在這表麵的祥和之下，一股暗流正在湧動。
東城，一座原本屬於滿洲親王的豪宅，如今被幾位前明遺老和投降的漢軍旗官員暫時“借用”作為聚會場所。
廳堂內，煙霧繚繞，氣氛凝重。
“諸位，都聽說了嗎？”一位身穿綢緞長衫、留著山羊胡的老者重重地放下茶杯，他是前明禮部侍郎，後來降清做了內院學士的錢謙益（注：此錢謙益非南明那個，是留在北京的投降派代表，化名錢大禮）。
“盧象升……哦不，晉王殿下，要推行什麼‘攤丁入畝’，還要廢除咱們讀書人的‘優免權’！”錢大禮痛心疾首地說道，“這簡直是有辱斯文！自古以來，刑不上大夫，禮不下庶人。咱們讀書人種地不納糧，那是太祖皇帝定下的規矩！他盧象升怎麼敢改？”
“是啊！”旁邊一位胖乎乎的員外附和道，“要是沒了優免權，咱們這幾千畝地得交多少稅？那還不得把家底都賠光了？這新朝還沒立穩，就開始拿咱們開刀，這比滿洲人還狠啊！”
“不能讓他這麼胡來！”另一位老學究拍案而起，“咱們得聯名上書！去午門請願！告訴晉王，治天下還得靠咱們這些聖人門徒！那些泥腿子懂什麼治國？”
“對！上書！請願！”
這群舊時代的既得利益者，習慣了在王朝更迭中通過投機來保全富貴。他們以為盧象升和李自成、多爾袞一樣，坐了江山就需要拉攏他們。
可惜，他們打錯了算盤。
……
太和殿（最高統帥部）。
盧象升看著手中那份這就幾百人簽名的“萬言書”，嘴角勾起一抹冷笑。
“‘恢複祖製’？‘優待士紳’？”盧象升將那份厚厚的奏折扔在桌上，“這幫老東西，辮子剪了，心裡的辮子還在。他們以為我是朱元璋，還是皇太極？”
“王爺，這幫人在京城根深蒂固，門生故舊遍布天下。”諸葛青雲搖著羽扇，神色有些擔憂，“若是處理不好，恐怕會引起士林動蕩，影響新朝聲譽。”
“聲譽？”盧象升站起身，走到巨大的落地窗前（改造後的玻璃窗），看著窗外忙碌的景象，“我的聲譽，是給百姓看的，不是給這幫蛀蟲看的。”
“傳令！”盧象升的聲音驟然變冷，“他們不是要請願嗎？讓他們來！就在午門廣場！我要當著全北京百姓的麵，給他們上一課！”
三月十六日，午門廣場。
數百名身穿前明官服或儒衫的士紳，跪在地上，手捧請願書，一副“為民請命”的悲壯模樣。周圍圍觀的百姓人山人海，指指點點。
“晉王到——”
隨著一聲通報，盧象升一身中山裝，沒有帶儀仗隊，隻帶了幾個警衛員，大步走上城樓。
他看著底下跪著的那群人，拿起了鐵皮擴音筒。
“你們說，攤丁入畝是與民爭利？廢除優免是有辱斯文？”盧象升的聲音如滾雷般傳遍廣場。
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“是！”錢大禮挺直腰杆，大聲喊道，“聖人雲……”
“閉嘴！”盧象升一聲暴喝，打斷了他的話。
“來人！把東西抬上來！”
幾十名錦衣衛抬著幾個大箱子走上前來，將箱子裡的賬冊嘩啦啦倒了一地。
“這是錦衣衛昨晚連夜查出來的！”盧象升指著那些賬冊，“錢大禮！你名下良田五千畝，全是這二十年來兼並百姓的土地！你利用優免權，庇護了三百多家投獻的佃戶，偷稅漏稅高達十萬兩白銀！這就是你說的斯文？！”
“張員外！你在通州放高利貸，逼死人命七條！強搶民女三人！這就是你說的聖人門徒？！”
盧象升每念一個名字，就有一項罪狀被公之於眾。台下的百姓聽得目瞪口呆，隨即爆發出憤怒的吼聲。
“打死他們！這群吸血鬼！”
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