興武三年，五月初七。
清晨的薄霧像一層輕紗，溫柔地籠罩著這座有著“淮左名都，竹西佳處”美譽的揚州城。
古運河的水波瀾不驚，兩岸的垂柳在微風中輕輕搖曳。巷子裡賣早點的吆喝聲、河邊搗衣的杵聲，交織成了一首充滿了煙火氣的生活樂章。
如果不說，誰能想到，就在幾十裡外的南京城下，五十萬大軍正在對峙？誰又能想到，就在昨天夜裡，這座繁華的城市剛剛在鬼門關前走了一遭？
揚州知府衙門（現已改為中華國防軍揚州臨時指揮部）的後堂花廳內，兩盞清茶正冒著嫋嫋熱氣。
盧象升並沒有坐在主位上，而是與一位身穿素布儒衫、麵容清瘦卻精神矍鑠的老者相對而坐。
這位老者，正是前大明兵部尚書、督師，如今揚州城的“救星”——史可法。
盧象升看著眼前這位在原本的曆史時空中，應該在幾天後壯烈殉國、並引發“揚州十日”慘劇的民族英雄，心中湧起一股難以言喻的感慨。
“憲之兄（史可法字），別來無恙。”盧象升端起茶杯，語氣中帶著一絲敬重，也帶著一絲如釋重負的欣慰。
史可法的手微微顫抖了一下，他看著盧象升，看著這位曾經同殿為臣、如今卻已改天換地的“執政官”，眼中滿是複雜的神色。有慚愧，有佩服，但更多的是一種釋然。
“建鬥（盧象升字），不……執政官。”史可法苦笑一聲，“老夫有愧啊。未能為大明守住江山，亦未能早日看清局勢，累得揚州百姓擔驚受怕。”
“憲之兄言重了。”盧象升放下茶杯，正色道，“大明之亡，非戰之罪，乃天數，亦是人禍。朱家天子守不住這江山，自然有能者居之。憲之兄能在關鍵時刻順天應人，保全揚州八十萬生靈，此乃大功德，足以彪炳史冊。”
史可法長歎一聲，目光投向窗外那安寧的庭院。
“昨天下午，多鐸留下的守將圖賴，那個瘋子……”史可法回憶起十幾個時辰前的驚魂一刻，依然心有餘悸。
……
時間回溯：昨日（五月初六）下午，未時。
揚州城，守備府。
滿洲正白旗梅勒章京圖賴，正像一頭被困的野獸，在大堂裡暴躁地轉圈。桌上的茶杯被他摔得粉碎，地上一片狼藉。
“該死！該死！”圖賴咆哮著，“水師完了！南京被圍了！這揚州成了孤城！多鐸王爺讓我死守，拿什麼守？拿這幾千個嚇破膽的綠營兵嗎？”
“大人，晉軍的前鋒已經到了十裡鋪了。”一名親兵戰戰兢兢地彙報道，“咱們……咱們是不是該撤了？”
“撤？往哪撤？過江是死，北上也是死！”圖賴眼中閃過一絲瘋狂的厲色，“既然守不住，那就毀了它！攝政王有過命令，寧可把地變成焦土，也不能留給南蠻子！”
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圖賴猛地拔出腰刀，惡狠狠地吼道：“傳令！把城裡所有的火油、火藥都搬出來！堆到民房裡去！堆到糧倉裡去！等到晉軍攻城的時候，老子要讓這揚州城變成一個大火把！讓這幾十萬漢狗給老子陪葬！”
“這……”親兵嚇得臉都白了，“大人，這可是八十萬人啊……”
“少廢話！快去！”圖賴一腳將親兵踢翻。
這道瘋狂的命令，很快就傳到了被軟禁在府中的史可法耳中。
“畜生！安敢如此！”
史可法拍案而起，氣得渾身發抖。他雖然忠於大明，但他更愛這方百姓。若是為了所謂的“忠義”而眼睜睜看著百姓被屠戮，那這忠義又有什麼意義？
“大人，動手吧！”
一直跟隨史可法的幕僚和幾名忠心的揚州衛千戶早就按捺不住了，“咱們手裡雖然沒兵，但城裡的團練、民壯都聽您的！隻要您一聲令下，咱們就跟那個圖賴拚了！”
史可法閉上眼，深吸了一口氣。腦海中閃過盧象升那封信上的話：“揚州百姓之生死，全在兄一念之間。”
“好！”史可法猛地睜開眼，眼中再無猶豫，“為了揚州百姓，我史可法今日就做一回‘亂臣賊子’！”
“傳令！召集所有民壯，帶上家夥！哪怕是菜刀、扁擔也行！立刻包圍守備府！”
“告訴守城的綠營兄弟，大明亡了，滿清也要完了！不想死的，不想讓自己爹娘被燒死的，就反了！”
半個時辰後。
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