大地主趙員外，還有幾位書院的山長（校長）。
“諸位！都看到了吧？”沈半城把那張告示狠狠拍在桌子上，滿臉肥肉亂顫，“這盧象升簡直是瘋了！一體納糧？土地贖買？這是要挖咱們的祖墳啊！”
“豈有此理！簡直是有辱斯文！”一位山長氣得胡子亂翹，“讀書人乃國家元氣，優免賦稅是養士之恩。廢了優免，以後誰還讀書？誰還知禮義廉恥？”
“還有那個補稅！”趙員外哭喪著臉，“要查過去二十年的賬！這要是查下來，我趙家幾輩子的積蓄都要填進去了！這哪裡是新政，分明是明搶！”
眾人群情激奮，罵聲一片。
一直閉目養神的錢謙益緩緩睜開眼睛，目光陰鷙。
“罵有什麼用？”錢謙益冷冷地說道，“秀才遇到兵，有理說不清。盧象升手裡有槍杆子，咱們硬碰硬是找死。”
“那……錢老，您說怎麼辦？難道就這麼任人宰割？”沈半城急道。
“硬的不行，來軟的。”錢謙益嘴角勾起一抹陰險的笑容，“盧象升雖然厲害，但他也有弱點。他要在江南站穩腳跟，就離不開兩樣東西：一是錢糧，二是人心。”
“咱們手裡有什麼？咱們有鋪子，有糧倉，還有全江南讀書人的嘴！”
錢謙益站起身，在密室裡踱了兩步，定下了毒計。
“第一步，罷市！從明天起，咱們名下所有的米店、布莊、鹽鋪，全部關門歇業！理由嘛……就說‘盤點庫存’，或者‘夥計回鄉’。反正就是不賣東西！我看他盧象升能不能變出糧食來喂飽這一城百姓！”
“第二步，罷考！也是明天，讓各書院的學生，去夫子廟哭廟！就說新政‘虐待士人，毀棄聖教’。把聲勢造大，讓全天下的讀書人都罵他是暴君！我就不信，他敢對幾千個手無縛雞之力的書生開槍！”
“隻要南京城亂了，咱們再暗中聯絡那些對新政不滿的舊軍官和鄭芝龍那邊……哼，這江南是誰的天下，還不一定呢！”
“高！實在是高！”
眾人聽得兩眼放光。這招“軟刀子殺人”，正是他們最擅長的。
“就這麼辦！”沈半城咬牙切齒，“我要讓南京城連一粒米都買不到！看他盧象升怎麼收場！”
……
五月十九日。
南京城的百姓早起出門，準備買米做飯，卻驚訝地發現，平日裡熱鬨非凡的糧油一條街，竟然家家戶戶門板緊閉。
“掌櫃的！開門啊！家裡沒米下鍋了！”
“不開不開！今日盤點！”門縫裡傳出冷冰冰的聲音。
不僅是米店，布店、鹽店、甚至藥鋪，隻要是稍微大點的商號，全都關門了。
恐慌像瘟疫一樣迅速蔓延。
“聽說了嗎？商人們都罷市了！說是抗議新政府亂收稅！”
“這可怎麼辦啊？沒米吃要餓死人的啊！”
百姓們開始在街頭聚集，焦慮和不滿的情緒在醞釀。
與此同時，夫子廟廣場。
數千名身穿儒衫的士子（學生），頭戴方巾，手捧孔子牌位，浩浩蕩蕩地湧了進來。
“嗚呼哀哉！斯文掃地！”
“暴政虐民！還我優免！”
他們在孔廟前跪倒一片，哭聲震天。領頭的幾個激進書生，甚至寫下了血書，貼在孔廟大門上，痛斥盧象升是“焚書坑儒的秦始皇”。
圍觀的百姓越來越多，有人被煽動，也開始跟著起哄。局勢眼看就要失控。
總統府內。
趙雲飛急匆匆地衝進辦公室。
“執政官！出事了！全城罷市！米價已經在黑市上漲了五倍！還有那幫學生在夫子廟鬨事，堵塞了交通，咱們的巡邏隊被圍住了，不敢動手啊！”
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