興武三年，七月初一。
台灣島，大員（今台南安平），熱蘭遮城。
這座由紅磚砌成的歐式城堡，孤懸在東方的海島之上，棱堡高聳，炮台林立，那是荷蘭東印度公司在遠東最堅固的據點，也是他們掠奪大明與日本貿易財富的吸血觸手。
城堡的議事廳內，空氣中彌漫著雪茄辛辣的味道和朗姆酒的香氣。
荷蘭首任台灣長官（此時為了劇情需要，設定為強勢人物，參考揆一或普特曼斯綜合體）範德蘭，正翹著二腿坐在天鵝絨的椅子上，用一種傲慢且審視的目光，打量著麵前這位來自大明的使者。
使者是鄭芝龍的心腹謀士，名叫何斌（曆史上後來投奔鄭成功，此處暫設定為鄭芝龍使者）。他雖然身穿絲綢長衫，但在周圍一圈身穿緊身軍服、佩戴火槍西洋劍的荷蘭士兵注視下，顯得有些局促。
“長官閣下，”何斌拱了拱手，語氣急切，“我家大帥的誠意已經帶到了。隻要貴公司肯出兵，協助我們消滅那幾艘……黑色的怪船，我家大帥承諾，今後大明海域的貿易，貴公司獨占三成！而且，允許你們在廈門、福州設立商館，免稅！”
範德蘭吐出一口煙圈，用生硬的漢語說道：“何先生，你們的鄭大帥，以前可是很霸道的。連我們的船經過海峽，都要交‘保護費’。怎麼現在，突然變得這麼大方了？”
何斌臉色一僵，尷尬地賠笑：“此一時彼一時。如今北方出了個盧象升，搞出了什麼‘鐵甲艦’，不僅斷了我們的財路，也威脅到了貴公司在遠東的利益啊！您想，如果讓他控製了大海，還會允許荷蘭商船自由航行嗎？”
“鐵甲艦……”範德蘭的眼神瞬間變得銳利起來。
他站起身，走到牆上的海圖前。那裡已經標注了最近收集到的關於“中華國防軍海軍”的情報。
“不用你說，我們也注意到了。”範德蘭指著海圖上長江口的位置，“不需要風帆，冒著黑煙，速度極快，還能撞碎大船。上帝啊，這聽起來像是魔鬼的戰艦。”
“對！就是魔鬼！”何斌連忙附和，“所以我們才要聯手！趁著他們現在隻有三艘，把他們扼殺在搖籃裡！否則，這片大海以後就沒有咱們的立足之地了！”
範德蘭沉默了片刻，眼中閃爍著貪婪的光芒。
作為東印度公司的高級職員，他敏銳地嗅到了危機，但也看到了巨大的機遇。如果能擊敗這支新興的海軍，不僅能獲得貿易特權，更重要的是……或許能俘獲一艘那種“鐵船”，搞清楚裡麵的秘密。那是無價之寶！
“很好。”範德蘭轉過身，臉上露出了商人的假笑，“成交。不過，三成不夠，我要五成。”
“五成？！”何斌倒吸一口涼氣，“這……這太多了吧？”
“多嗎？”範德蘭聳了聳肩，“你們的艦隊已經被打殘了，而我們荷蘭海軍，擁有世界上最強大的夾板船和最優秀的炮手。沒有我們，鄭芝龍就等著喂魚吧。”
“這……”何斌咬了咬牙，想起了臨行前鄭芝龍“不惜一切代價”的囑咐，“好！五成就五成！但貴軍必須主力儘出！”
“當然。”範德蘭舉起酒杯，“為了我們的友誼，也為了……那艘迷人的鐵船。”
……
三天後，福建安平。
鄭芝龍收到了何斌帶回來的密約，雖然心疼那五成的利潤，但更多的是一種絕處逢生的狂喜。
“好！紅毛鬼答應了！”鄭芝龍猛地一拍大腿，“有了他們的三十艘一級戰列艦（夾板船），再加上我剩下的五百艘戰船，我就不信堆不死那三艘鐵王八！”
“大哥，這可是引狼入室啊。”鄭芝虎有些擔憂，“紅毛鬼貪得無厭，以後怕是難送。”
“管不了那麼多了！”鄭芝龍眼中閃過一絲狠厲，“先過了眼前這一關再說！等滅了盧象升的水師，咱們再想辦法收拾紅毛鬼！這叫‘驅虎吞狼’！”
“傳令下去！所有戰船集結！在金門海域與荷蘭艦隊彙合！咱們要跟盧象升決一死戰！”
……
南京，下關造船廠（原寶船廠擴建）。
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