興武三年，八月二十五日。
江南的秋老虎雖然厲害，但擋不住這片土地上煥發出的勃勃生機。
隨著“安平之變”（指鄭芝龍被收編）的消息傳回，原本還有些觀望、甚至暗中與鄭家勾勾搭搭的江南殘餘勢力，徹底斷了念想。他們明白，連海上霸主都降了，這天下，真的是中華國的了。
南京，下關火車站。
這裡是新修的“京杭鐵路”（南京-杭州）的起點。雖然目前鐵路隻鋪到了鎮江，但這並不妨礙它成為整個江南最繁忙的物流中心。
一列列掛著“中華鐵運”標誌的火車，滿載著從北方運來的煤炭、鋼鐵，以及剛剛從安平運來的“鄭家寶藏”（第一批啟動資金），轟隆隆地駛入車站。
“快！卸貨！這批銀子要馬上送到造幣廠去！新版的龍幣不夠用了！”
戶部尚書錢守道親自站在站台上指揮。他的嗓子雖然啞了，但精神卻亢奮得像個二十歲的小夥子。
“老錢，悠著點。”盧象升不知何時出現在他身後，笑著遞給他一瓶水。
“執政官！”錢守道連忙行禮，“您怎麼來了？”
“來看看咱們的家底。”盧象升看著那些堆積如山的銀箱，感歎道，“鄭芝龍這隻‘肥羊’，宰得真是時候。有了這筆錢，咱們的鐵路、造船廠，還有李小寶的實驗室，都能撒開歡兒地乾了。”
“是啊！”錢守道激動地說道，“按照現在的進度，年底前京杭鐵路就能通車。到時候，江南的絲綢、茶葉，就能直接運到北方，再通過海路運往朝鮮、日本，甚至南洋。這財源，滾滾而來啊！”
盧象升點了點頭，目光卻越過繁忙的車站，投向了更遠的東方。
“錢是有了，但路還沒通。”
“路？鐵路不是在修嗎？”
“我說的是海路。”盧象升沉聲道，“鄭芝龍雖然降了，但他弟弟鄭芝虎還帶著殘部盤踞在台灣。還有荷蘭人，他們在熱蘭遮城修了堅固的棱堡，手裡有幾十艘夾板船。不把這些釘子拔了，咱們的商船出了海就是肥肉。”
錢守道神色一肅：“執政官是想……動武？”
“必須動武。”盧象升斬釘截鐵，“經濟發展離不開武力護航。我們的艦隊已經修整得差不多了，也是時候去台灣海峽亮亮劍了。”
……
三天後，上海（鬆江府）。
這座在後世被稱為“魔都”的城市，此刻還隻是一個以棉紡織業為主的縣城。但隨著中華國開放海禁、鼓勵工商業的政策落地，這裡憑借著長江口的地理優勢，迅速成為了冒險家的樂園。
黃浦江畔，一座剛剛建成的海軍基地內，汽笛聲震耳欲聾。
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徐爾覺率領的中華海軍第一艦隊（主力鐵甲艦），以及鄭森率領的第二艦隊（改編後的鄭家精銳），正在這裡集結。
“報告司令！第二艦隊補給完畢！兩萬名水兵士氣高昂，隨時可以出擊！”
鄭森一身戎裝，英氣逼人。經過這段時間的整編和清洗，他已經完全掌控了這支舊水師，並將中華軍的紀律注入了他們的靈魂。
徐爾覺回了一個軍禮，看著眼前這位比自己還年輕的“少帥”，眼中滿是讚賞。
“大木，這次咱們的任務很重。”徐爾覺指著海圖，“據情報，荷蘭人為了報複安平之敗，正在調集他們在巴達維亞（印尼雅加達）的所有力量北上。再加上鄭芝虎的殘部，他們的戰艦數量依然超過我們。”
“怕什麼！”鄭森眼中閃過一絲殺氣，“在安平，我們能用魚雷炸翻他們；在台灣，我們一樣能！這次我申請打頭陣！我要親手把那麵紅白藍的旗子從熱蘭遮城上扯下來！”
“好！”徐爾覺拍了拍他的肩膀，“不過這次咱們不硬拚。執政官給了咱們一個新的‘殺手鐧’。”
“什麼殺手鐧？”
徐爾覺神秘一笑，指了指身後一艘剛剛駛入港口的怪船。
這艘船沒有高大的桅杆，也沒有巨大的煙囪，甚至連甲板都低得離譜，幾乎貼著水麵。船身呈流線型，塗成了深藍色，仿佛一條潛伏在水中的巨鯨。
“這叫‘半潛船’，代號‘刺客’。”徐爾覺介紹道，“這是李小寶最新搗鼓出來的。它能通過注水，讓船身大部分沉入水下，隻露出一小部分指揮塔和煙囪。敵人很難發現它，也很難打中它。而它肚子裡，裝了四枚改進型的‘黑鯊二號’魚雷！”
鄭森瞪大了眼睛：“這……這簡直就是海裡的刺客啊！”
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