興武五年，五月端午。
雲南，東川府（今昆明東川區）。
這裡山高穀深，紅土裸露，自古便是著名的“天南銅都”。但在過去的幾百年裡，這裡的銅礦開采一直受製於落後的技術和險惡的交通。礦洞積水難排，礦石運不出山，守著金飯碗討飯吃，是大明朝廷對這裡最無奈的注腳。
然而今天，這裡卻變成了一座沸騰的火山。
“轟隆隆——”
巨大的蒸汽抽水機在礦井口日夜轟鳴，黑煙衝天。粗大的水管像巨蟒一樣，將深井下的積水源源不斷地抽出，排入金沙江。
曾經讓無數礦工聞之色變的“水淹井”，在工業怪獸麵前乖乖低頭。
礦場上，數萬名身穿統一工裝、頭戴藤盔（安全帽雛形）的礦工，正揮舞著風鎬和鐵鏟，挖掘著那閃爍著紫紅色光澤的高品位銅礦石。
他們大多是剛剛被解放的彝族、苗族農奴。以前，他們被土司逼著下井，沒有任何防護，生死由天。現在，他們是“中華西南礦業集團”的正式員工，拿著固定的工資，吃著食堂的大鍋飯，乾勁十足。
“讓開！讓開！火車來了！”
隨著一聲汽笛長鳴，一列由小型蒸汽機車牽引的窄軌礦用列車，滿載著礦石，沿著剛剛鋪設好的盤山鐵路，從礦區緩緩駛出。
這些礦石將被運往昆明，經過初步冶煉後，再通過貫通雲貴的鐵路乾線，一路向北，彙入中華帝國的工業血管。
工部尚書李天工站在高高的了望台上，看著腳下這熱火朝天的景象，那張被高原紫外線曬得黝黑的臉上，露出了欣慰的笑容。
“尚書大人，這個月的產量出來了。”礦場總辦（也是新科進士出身）興奮地遞上一份報表，“精銅礦五千噸！不僅破了紀錄，而且比大明萬曆年間全年的產量還高！”
“好！”李天工重重地拍了拍欄杆，“有了這些銅，執政官心心念念的那個‘大計劃’，就有底了！”
……
南京，中華造幣廠。
這裡戒備森嚴，甚至比兵工廠還要嚴格。
一箱箱從雲南運來的精銅錠，被送入巨大的熔爐。紅色的銅水奔流，經過壓延、衝壓、印花等一道道工序，變成了一枚枚金黃燦爛、精美絕倫的“中華通寶”銅元。
戶部尚書錢守道手裡捏著一枚剛出爐的銅元，愛不釋手。
這枚銅元不再是以前那種中間有方孔的粗糙製錢，而是采用了西式機製幣的形製，沒有孔，邊緣有齒紋（防私剪），正麵印著中華國徽，背麵印著麵值。
“太美了……這才是大國的貨幣啊！”錢守道感歎道。
困擾了中國封建王朝數千年的“錢荒”問題，本質上就是銅的匱乏。因為缺銅，朝廷不得不往銅錢裡摻鉛、摻沙，導致劣幣驅逐良幣，經濟混亂。
“老錢，怎麼樣？夠不夠用？”盧象升走了進來，笑著問道。
“夠！太夠了！”錢守道激動地說道，“有了雲南的銅，我們不僅能足額發行輔幣，穩定物價，還能把以前那些亂七八糟的私鑄錢統統回收重鑄！執政官，您這招‘西南開發’，真是一步活棋，盤活了全國的經濟啊！”
盧象升拿起一枚銅元，吹了一口氣，聽著那悅耳的金屬嗡鳴聲。
“銅，不僅僅是錢。”盧象升目光深邃，“它還是工業的筋骨。”
他指了指旁邊一個正在裝箱的車間。那裡生產的不是銅錢，而是一卷卷粗細不一的紫銅導線。
“把這些銅線，全部送到科學院去。告訴李小寶，他要多少，我給多少。哪怕是用銅把他的實驗室鋪滿，也要把那個‘發電機’給我搞出來！”
“是！”
……
與此同時，雲南個舊。
這裡是世界聞名的“錫都”。
與東川的銅礦一樣，個舊的錫礦也迎來了爆發式的開采。
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一車車銀白色的錫錠，通過鐵路運往沿海的食品加工廠。
上海，中華第一食品廠。
巨大的流水線上，工人們正在將一張張鍍錫鐵皮（馬口鐵）衝壓成圓筒狀，裝入紅燒肉、水果、蔬菜，然後密封、殺菌。
這就是罐頭。
在沒有冰箱的年代，錫，是保存食物的神器。馬口鐵罐頭的出現，意味著中華軍的後勤保障能力將再次飛躍。
“這批罐頭，優先供應北方前線！”
負責後勤的軍官在出貨單上簽字，“趙雲飛司令來電了，說戰士們在山海關外駐訓，天天吃炒麵吃膩了，急需這批肉罐頭改善夥食，補充體力！”
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