遠航的孤寂並未立刻降臨，取而代之的，是薪火號內部一種新奇而略顯混亂的活力。
昨日分發“影管家”的喧囂尚未完全平息，王進在艦長休息室內度過了一個相對寧靜的夜晚。與趙穎關係那層窗戶紙捅破後，心中那份沉甸甸的責任似乎找到了一個可以安然棲息的角落，連帶著對未知航程的凝重都舒緩了幾分。
然而，這份寧靜並未持續太久。
次日清晨，當王進整理好儀容，推開那扇由暗影能量與特殊金屬構築的艦長室房門時，映入眼簾的景象讓他不由得一愣。
門外並非空無一物的廊道，而是矗立著兩道……略顯滑稽的身影。
那是兩個圓柱形的身體，頂著一個半橢圓形的腦袋，腦袋頂部一根小小的觸角天線微微晃動。四支短小的肢體緊貼著身體，兩隻碩大的、圓溜溜的電子眼占據了麵部大部分區域，此刻正一眨不眨地“盯”著王進，眼神裡透著一股難以言喻的憨厚與……執著。
是虛空傀儡。
王立時想起薪火號晉級時獲得的信息之一：五十萬歸一境虛空傀儡。它們具備一定智慧，戀家，喜歡改造。
隻是沒想到，這“簡單的智慧”和“憨厚”的外在表現，會以這樣一種方式，在他起床的第一時間找上門來。
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兩個虛空傀儡見王進出來，動作整齊劃一地抬起一支短小的上肢，抵在額角，發出了一種帶著金屬摩擦質感、卻又異常認真的合成音：
“艦長，早上好！您還沒給我們分配房間！”
王進：“……”
他下意識地抬手揉了揉眉心，昨天分發影管家忙得暈頭轉向，確實把這事兒給忘了。五十萬虛空傀儡，這可不是個小數目。他立刻回應道：“好，我立刻去給你們分配。”
說著，他便抬步欲往艦橋方向走去，準備通過艦載係統統一處理。
然而，他剛邁出一步，卻發現那兩個虛空傀儡依舊直挺挺地站在原地，並沒有跟上來的意思。其中靠左邊那個，甚至微微低下了它那半橢圓形的腦袋，兩根短小的上肢在圓柱形的身體前對戳著，大眼睛裡竟然流露出一種……清晰的委屈情緒？
“艦長，”它那合成音帶著一絲不易察覺的起伏，“您……您還沒跟我們回禮。”
王進腳步一頓，徹底愣住了。
回禮？
他看向那兩個保持著敬禮姿勢，眼神充滿期待，他發誓從那兩隻電子眼裡讀出了這種情緒的虛空傀儡，這才反應過來。它們剛才的舉動，是下屬對上級的正式軍禮！而自己，作為艦長，竟然忽略了回禮這個基本的禮儀環節。
這些擁有簡單智慧的傀儡，竟然如此注重形式？或者說，它們將這視為一種被認可、被尊重的象征？
王進心中閃過一絲明悟，同時也感到些許哭笑不得。他立刻收斂了隨意的神態，身體站直，麵容肅穆，抬起右手，以標準的炎黃軍軍禮，鄭重地回應了它們。
“辛苦了。”
看到艦長回禮，兩個虛空傀儡那委屈的情緒瞬間一掃而空，大眼睛裡仿佛有光芒亮起，短小的上肢放下，發出歡快的“滴”一聲，然後才邁著略顯笨拙卻又異常迅捷的小碎步，“噠噠噠”地跟上了王進的步伐。
一邊走，王進一邊在腦海中溝通薪火：“薪火，這虛空傀儡的‘房間’，也就是‘虛空巢穴’，具體是怎麼安置的？難道需要我一個個去指定坐標嗎？”
薪火的意念很快回應，帶著一絲慣有的沉穩：【虛空巢穴並無固定形態。它本質上是伴隨每一個虛空傀儡而生的、存在於艦體周邊虛空褶皺中的棲息之所。它們遍布全艦外圍，可隨時隱現，既是居所，也是薪火號的第一層無形防線。】
王進微微皺眉：“既然是伴生棲息之所，為何還需要我來‘分配’？它們自己不能入住嗎？”
薪火沉默了一下，似乎在組織更準確的解釋：【……因為需要得到艦長，您的正式允許。這是規則的一部分，是它們被‘創造’時便烙印下的底層指令。它們視您為最高權限者，未經您的許可，即便巢穴近在眼前，它們也不會自行入住。】
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