這些九階戰艦的到來，仿佛在平靜（至少表麵如此）的湖麵投下了巨石，引得無數中小勢力為之側目、議論紛紛。尋常時候，九階戰艦已是鎮族利器，等閒不會出動，如今卻紮堆出現，可見此次拍賣會的吸引力是何等驚人。
極欲宮方麵，自然也投入了空前的熱情和人力。四位總管麾下的勢力全麵動員起來，負責接待、引導、維護秩序。一座座臨時的、極儘奢華的迎賓館在極欲宮外圍拔地而起，專門用來安置這些身份尊貴的客人。美貌的侍女、英俊的侍從穿行不息，珍饈美酒如同流水般供應。
山本鬼塚、岸邊三雄、犬養毅、鈴木晴川這四位大總管，也一改前些時日或陰鷙、或憤怒、或看戲的姿態，臉上重新掛起了職業化的、熱情而矜持的笑容，頻繁出現在各種公開的預熱酒會或私下的會晤中，與各方巨頭把酒言歡，仿佛之前那些針對彼此的暗流與摩擦，從未發生過。
一片歌舞升平，繁華鼎盛。
然而，在這片喧囂與奢靡的表象之下，由薪火號編織的那張無形大網，卻捕捉到了截然不同的、令人不安的暗流。
首先出現異常的，是幽厄教。
參謀部很快發現，儘管幽厄教明麵上的勢力依舊保持著沉默，但其核心層的人員，卻開始了隱秘而頻繁的調動。
通過安插在各大勢力核心區域的影仆，尤其是借助那朵作為“內應”的薪火子火對拍賣會核心區域的持續監控，趙穎帶領的情報團隊識別出了大量經過精心偽裝、改變了容貌和氣息的身影。
這些身影，通過各種隱秘渠道，利用不同的身份，悄然混入了正在不斷彙聚的參會者人流之中，進入了極欲宮為拍賣會準備的核心區域。
他們的偽裝極其高明，甚至能騙過極欲宮一些常規的檢測法陣，但在薪火子火那玄妙的感應和影仆們無孔不入的細節捕捉下，一些細微的習慣動作、能量運轉的獨特韻律，還是暴露了他們的身份——皆是幽厄教的中高層骨乾！
他們分散開來，如同水滴融入大海，悄無聲息地潛伏了下來。
這還僅僅是開始。
更外圍的偵察影仆傳回報告，在寒淵的邊界地帶，一些隸屬於幽厄教控製或影響的種族勢力，其艦隊開始不正常的集結。
這些艦隊規模不大，行動也十分分散隱蔽，巧妙地利用寒淵複雜的地理環境和能量亂流作為掩護，但其最終航向，經過參謀部的軌跡推演，隱隱指向了一個共同的目標——極欲宮四位總管，尤其是山本鬼塚和岸邊三雄所掌控的核心地盤及重要資源點！
與此同時，對那百餘艘九階戰艦的持續監控，也發現了蹊蹺。其中有大約十艘九階戰艦，雖然來自不同的層域，登記的身份也毫無關聯，但它們彼此之間，偶爾會發出一些極其隱秘的、采用相同加密規則的能量波動進行聯絡。
這種聯絡短暫而微弱，若非影仆網絡覆蓋全域，幾乎無法察覺。而這些加密規則的底層結構，與之前捕捉到的幽厄教通訊殘留，有著高度的相似性！
“...看來，幽厄教這次所圖非小。”趙穎將一份高度凝練的分析報告呈送到王進麵前，語氣凝重，“他們不僅派了大量高手潛入拍賣會核心，還在外圍調動力量，目標直指極欲宮幾位管事的命脈。甚至...那突然出現的、帶有幽厄教背景的九階戰艦，恐怕也不是來看熱鬨的。”
王進站在艦橋主舷窗前，望著外麵模擬出的、永恒黑暗的寒淵天空，眼神幽深。
極欲宮為了拍賣會忙碌不休，沉浸在即將收獲巨大財富和聲望的喜悅之中，渾然不覺一張無形而致命的大網，正借著這喧囂的掩護，緩緩張開，即將籠罩而下。
極欲宮內部的暗流，並未因拍賣會的臨近而有絲毫平息，反而在這片奢靡喧囂的底色下，湧動著更加險惡的旋渦。
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