脅他，還逼他親自製造事端構陷曹彬。他清楚，此事一旦敗露，曹彬絕不會饒過他，太原城內的將士也絕不會容他；可若不從，趙光義便會泄露他的舊事，到時候他身敗名裂，全家都將受到牽連。
張鑒跌坐在椅子上，雙手抱頭，內心陷入極致的掙紮。他回想自己的仕途，從一個小小的縣令，靠著攀附晉王，一步步爬到監軍的位置，本想飛黃騰達，卻沒想到如今竟陷入如此絕境。他恨趙光義的狠辣，恨自己當年的糊塗，更恨曹彬的完美——若曹彬稍有差池，他也不必如此被動。
燭火漸漸微弱，映得張鑒的影子在牆上扭曲變形。他猛地抬起頭，眼中的猶豫與恐懼漸漸被陰鷙取代，牙齒咬得咯咯作響。“曹彬……”他低聲嘶吼，如同困獸猶鬥，“是你逼我的。如今這局麵，隻有你倒了，我才能活下去，我兒子才能保全。”
他拿起密令，湊到燭火前，看著紙張漸漸化為灰燼，直至最後一點火星熄滅。隨後，他走到窗邊，望著帥府的方向，眼中閃過一絲狠厲。他開始苦思冥想，如何才能製造一起天衣無縫的事端——曹彬的嫡係部下，大多軍紀嚴明，很難找到破綻。或許，可以從那些臨時征召的鄉勇入手，買通幾人，製造貪汙軍糧、騷擾百姓的假象，再嫁禍給曹彬的親衛統領。這樣一來，既坐實了軍紀問題，又不至於直接牽扯曹彬，王繼恩即便察覺異樣，也抓不到把柄。
想到此處，張鑒眼中閃過一絲得意，立刻召來自己的心腹家仆，低聲吩咐了幾句。家仆領命後，悄悄從後門退出，消失在夜色之中。太原城內的暗流，因這枚“催命符”，變得愈發洶湧。
與此同時，太原城外的契丹大營，同樣被寒意與焦慮籠罩。深秋的北疆早已滴水成冰，連日來的低溫天氣，讓軍中凍傷者日漸增多，不少士兵的手腳都生了凍瘡，戰鬥力大打折扣。更嚴重的是，雲中糧草被崔翰率領的狼牙軍燒毀後，糧草補給的後遺症徹底顯現，軍中肉食供應銳減，每日隻能以粗糧充饑，士兵們的士氣越來越低落。
契丹中軍大帳內，耶律休哥端坐主位，麵色陰沉地看著下方的將領們。軍議已經進行了一個時辰，多數將領都麵露難色，紛紛建議後撤休整。“元帥，如今糧草短缺，天寒地凍，士兵們凍餓交加，再繼續圍城，恐軍心渙散。不如暫且後撤至雲中，待開春糧草充足、天氣轉暖，再率軍來攻太原。”一名部族將領躬身提議，語氣中滿是疲憊。
“後撤？”耶律休哥猛地拍案而起，眼神銳利如刀，“此時後撤，便是前功儘棄！太原城內早已糧儘援絕，再堅持幾日，必能攻破城池。如今撤兵，不僅會讓曹彬得到喘息之機，還會讓契丹顏麵掃地，日後再想南下，難如登天！”
“可是元帥，”另一名將領上前一步，憂心忡忡地說，“軍中已有士兵私下抱怨，若再無糧草補給，恐生嘩變。而且，郭守文部近日似乎有異動，恐會趁機偷襲我軍後路。”
“哼，郭守文不過是殘兵敗將，不足為懼。”耶律休哥冷哼一聲，語氣堅定，“傳我命令，即日起，減少每日糧草供應量，優先保障精銳部隊；凍傷者集中安置，發放草藥救治；再派一支隊伍，前往忻州劫掠糧草，務必補足供給。誰敢再提後撤，軍法處置！”
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將領們不敢再反駁，紛紛躬身領命：“遵元帥令！”就在此時，一名探馬匆匆闖入大帳，單膝跪地：“元帥，探得消息，宋廷派出一支中使隊伍，由宦官王繼恩率領，攜帶敕書與藥材，已過真定，正向太原趕來，預計三日後便可抵達。”
“中使？”耶律休哥眼中閃過一絲詫異，隨即冷笑起來，“趙匡胤這是坐不住了？派中使前來，要麼是安撫軍心，要麼是核查戰況，看來太原城內，也非鐵板一塊。”他沉吟片刻，嘴角勾起一抹算計的笑意，“傳令下去，加強太原外圍的巡邏，尤其注意城南與城西的小路，嚴密監視是否有小股宋軍或信使試圖出入。中使到來，或許……是我們的機會。”
眾將領皆是一愣，隨即恍然大悟——耶律休哥是想趁機截獲中使，或是利用中使到來的混亂，發動總攻。耶律休哥看著眾人，沉聲道：“若能擒獲宋廷中使，便能以此要挾趙匡胤，要麼割地求和，要麼便殺了中使，動搖宋軍軍心。即便不能擒獲，也可在中使抵達太原之際，發動猛攻，讓趙匡胤的特使親眼見證太原城破，打擊宋廷士氣。”
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