間地獄。
劫掠不可避免地伴隨著縱火。一些士兵為了搜尋暗藏的財物，或僅僅是為了泄憤、毀滅證據、甚至隻是為了取暖和照明，隨手將火把、油燈丟入屋舍、店鋪。乾燥的秋季木材和大量的紡織品、紙張成了最好的燃料。
最初隻是零星的火頭，很快便連成一片。火借風勢，從西市開始，向鄰近的裡坊瘋狂蔓延。濃煙如同巨大的、充滿怨氣的黑龍，翻滾著衝上天空，遮天蔽日，連正午的太陽都變得昏暗血紅。烈焰貪婪地吞噬著木質結構的房屋、堆滿貨物的商鋪、精美的亭台樓閣。木材燃燒的劈啪聲、房屋倒塌的轟鳴聲、被困火海者的絕望呼救聲，與持續不斷的搶掠聲交織在一起，構成了一幅末日圖景。
東路軍組織的救火隊伍，提著水龍、扛著沙袋，試圖控製火勢。但他們往往剛撲滅一處，不遠處又被新的縱火點燃。更可恨的是，一些北軍士兵故意向救火的東路軍投擲石塊，甚至搶奪他們的救火工具，嘲笑他們的。燒！燒光了乾淨！這樣的叫囂不時傳來。東路軍士兵眼含熱淚，既要救火，又要防備同袍的襲擊，進展極其緩慢，隻能眼睜睜看著大片城區化為焦土。
城東，曹彬帥府的望樓上。
年僅十餘歲的曹珝，緊緊跟在父親身後。他原本清亮的眼眸此刻充滿了驚恐與難以置信。遠處衝天的火光、隱約傳來的哭喊爆炸聲、以及空氣中越來越濃烈的焦糊與血腥氣味，都在衝擊著他年輕的心靈。他親眼看到一隊東路軍士兵抬著幾個重傷的百姓回來，其中還有一個與他年紀相仿的男孩，渾身是血，生死不知。
父親！曹珝再也忍不住，聲音帶著哭腔和少年人特有的急切，他們……他們怎麼可以這樣！那些都是百姓啊！我們不是王師嗎？為什麼不去阻止他們？！他抓住曹彬的衣袖，仰頭看著父親，眼中滿是懇求，讓孩兒帶一隊人馬去吧！就一隊！去把那些畜生趕走！救人！
曹彬的身體微微一顫，他何嘗不想？但他不能。他深吸一口氣，強行壓下胸腔中翻騰的怒火與幾乎要將他撕裂的無力感。他轉過身，看著兒子因激動而漲紅的臉龐，以及那雙尚未被世故沾染、充滿正義感的眼睛。他緩緩但堅定地拉開了曹珝的手。
珝兒，曹彬的聲音異常沙啞，卻帶著不容置疑的沉重，為將者，不可隻憑一腔血勇。你看——他指向混亂的西方，又指向腳下相對平靜的城東，我軍若全麵出擊，與北軍火並，這成都立刻就會變成兩軍廝殺的戰場！屆時，死傷會更重，混亂會更甚！我們好不容易保住的府庫、宮禁、降官，乃至這城東數十萬百姓，都可能卷入其中，玉石俱焚！
他按住曹珝稚嫩的肩膀，目光如炬，仿佛要將這殘酷的現實刻進兒子的骨子裡：王全斌要的就是我們動手！他巴不得把事情鬨得更大，好把水攪渾，把激起民變的罪名也扣到我們頭上！我們現在能做的，就是守住這片淨土，救一個是一個，撲滅一處是一處！然後，將這裡發生的一切，原原本本，奏報朝廷，奏報宋王殿下！這才是真正的責任！
曹珝聽著父親的話，看著父親眼中那深不見底的痛苦與決絕，緊握的拳頭慢慢鬆開，淚水卻止不住地流了下來。他似懂非懂，但第一次如此清晰地感受到了權力鬥爭的肮臟與戰爭的殘酷，遠非他想象中那般簡單。那種明知罪惡在發生卻無法立刻鏟除的憋屈感，幾乎讓他窒息。
王全斌的縱容與曹彬的煎熬：
麵對這徹底失控、如同地獄般的局麵，王全斌在自己的行轅內，聽著部下關於的彙報，臉上非但沒有絲毫愧疚，反而露出了滿意甚至興奮的神色。
行轅大廳裡，搶掠來的珍貴器物堆了一角，幾名頗有姿色的女子瑟瑟發抖地跪在一旁。
大帥，光是金馬坊張家，就抄出黃金二百兩，白銀上千兩，上等蜀錦五十匹！
西市的鋪子油水也足，弟兄們都快拿不動了！
好！好！這才是我北路軍的威風！王全斌拍案叫好，拿起一個搶來的玉如意把玩著，讓曹彬去守著他的府庫當他的聖人吧！這成都的活財，合該咱們弟兄享用！他對身邊的親兵吩咐：挑幾件最好的，還有那幾個女人，給史將軍他們送去！告訴弟兄們，放手乾！出了事，老子擔著！對於外麵震天的哭喊與衝天的火光，他置若罔聞，仿佛那隻是勝利必要的伴奏，甚至親自走到院中，欣賞著那映紅半邊天的景象。
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