聖櫻星際學院的日常，依舊在櫻花飄散與能量光暈交織的軌道上運行。薇奧萊塔的頭發又長了一些，墨綠色的發梢已經觸及肩胛骨的位置，隨著她的走動，會在背後勾勒出柔和的弧度。她似乎已經習慣了這份“多餘”的重量，也習慣了鏡中那個逐漸褪去部分淩厲、多了幾分沉靜少女氣息的影子。隻是那異色的瞳孔深處，屬於“青蝕”的冰冷與屬於“星骸主宰”的深邃，從未真正消散。
關於零的猜測，如同投入深潭的石子，在泛起幾圈漣漪後，沉入了她意識的底層，並未過多地打擾她按部就班的學院生活與暗中進行的自我鞏固。她依舊上課，閱讀，觀察，偶爾在萊拉的軟磨硬泡下參加一些無關痛癢的集體活動，扮演著一個成績中上、性格稍顯孤僻的普通轉校生。
直到這一天。
她和萊拉剛剛結束一堂關於“高能環境下的生物適應性突變”的選修課，正準備返回樹屋宿舍。個人終端卻同時接收到了一條來自學院內部係統、但加密等級極高的信息。信息沒有署名，隻有一個簡潔的坐標和一個時間——位於學院深處、一般學生禁止靠近的“觀測塔”頂層，時間是一小時後。
萊拉疑惑地眨著琥珀色的眼睛，狼耳朵警覺地豎起：“觀測塔？那不是隻有學院高層和……某些特殊權限的人才能去的地方嗎？誰找我們？”
薇奧萊塔看著終端上那個坐標，瞳孔微不可察地收縮了一下。觀測塔……那裡是聖櫻學院與裁決部總部少數幾個隱秘連接點之一。她心中隱隱有了猜測。
“去了就知道。”她平靜地說道，率先改變了方向。
一小時後，她們穿過層層需要特殊權限驗證的隔離門，乘坐一部無聲而高速的升降梯，抵達了觀測塔的頂層。
這裡並非想象中的了望平台，而是一個極其廣闊、穹頂透明的圓形大廳。大廳內部沒有任何多餘的裝飾，地麵是光滑如鏡的黑色材質，倒映著穹頂之外那片真實的、未被星植遮蔽的璀璨星空。大廳中央，懸浮著一個由無數細碎冰晶凝結而成的、不斷緩慢旋轉的複雜星圖模型，散發著幽幽的藍光和刺骨的寒意。
星圖模型前，背對著她們，站著一個身影。
銀白色的長發如同冰瀑般垂落，身姿挺拔，穿著那套肩部銘刻永霜爪痕的銀灰色統帥製服。僅僅是站在那裡，周身散發出的無形力場就讓整個大廳的溫度驟降，空氣仿佛都要凝結。
艾莉婭·克裡斯特，“霜心”，正義裁決部的現任統帥。
萊拉瞬間緊張起來，狼耳朵緊緊貼在頭發上，尾巴也僵直了，下意識地往薇奧萊塔身邊靠了靠，小聲嘀咕：“艾……艾莉婭大人……”
薇奧萊塔則微微頷首，算是行禮，目光平靜地落在艾莉婭的背影上，等待著。
艾莉婭沒有回頭，她的注意力似乎完全集中在麵前那幅冰晶星圖上。星圖中，代表不同勢力、不同能量反應、不同時空異常點的光斑明滅閃爍，複雜程度遠超聖櫻學院教學用的任何模型。
“聖櫻星的生活，看來並未消磨掉你們的警覺性。”艾莉婭清冷的聲音響起，如同冰晶碰撞，在大廳中回蕩，帶著一種不容置疑的威嚴。
她緩緩轉過身，冰藍色的眼眸如同兩顆經過極致壓縮的寒冰星辰，掃過萊拉，最終落在薇奧萊塔身上。那目光仿佛能穿透一切偽裝，直視本質。
“薇奧萊塔·格林，”艾莉婭叫出了她的全名，語氣平淡，“‘星骸主宰’形態初步穩定，能量控製精度提升百分之十七，對引力法則的適應性評估……良好。”
薇奧萊塔心中微凜。艾莉婭對她修煉進展的了解，精確得可怕。顯然，她在學院的一舉一動，從未脫離過這位“霜心”的注視。
“萊拉·刻耳柏洛斯，”艾莉婭的目光轉向有些緊張的銀發少女，“時空親和度穩定提升，‘十秒凝滯’極限施放間隔縮短零點三秒。但對‘微型奇點’的能量饑渴問題，仍需警惕。”
萊拉連忙點頭，尾巴小幅度地搖了搖，表示明白。
“讓你們來，是有一項安排。”艾莉婭不再評價，直接切入正題。她抬起手，指向大廳一側的陰影處。
“出來吧。”
隨著她的話音，一個瘦削的身影，從陰影中緩緩走了出來。
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