卡莉斯塔姐妹的離場，並未在喧囂的禮堂中激起太多漣漪。悠揚的音樂依舊，談笑風生依舊，仿佛剛才那場餐桌邊無聲的刀光劍影隻是薇奧萊塔的錯覺。零重新歸於沉寂，慢條斯理地享用著盤中剩餘的食物，仿佛剛才那個用言語撕開偽裝的不是他本人。萊拉在解決了自己那份美食後，注意力又被不遠處一個散發著誘人甜香的巧克力噴泉吸引，晃著尾巴湊了過去。
薇奧萊塔端起侍者重新斟滿的飲品，幽藍色的光暈在她指尖晃動。她看著零，試圖從他那張萬年不變的臉上讀出些什麼，但最終一無所獲。他就像一口深潭，投下石子，隻會泛起幾圈漣漪，隨即恢複原狀，將那深處的秘密牢牢掩蓋。
就在這時，異變陡生！
沒有任何預兆，禮堂邊緣一處連接後勤通道的側門猛地向內爆裂開來！厚重的合金門板如同被巨獸撞擊般扭曲、飛濺，刺耳的警報聲瞬間撕裂了優雅的音樂和歡聲笑語！
“所有人不許動！”
“趴下！”
混亂的咆哮聲中，七八名身著灰色作戰服、頭戴黑色麵罩、手持製式脈衝步槍的武裝分子如同惡狼般衝了進來！他們動作迅捷，訓練有素，瞬間分散開來，槍口噴吐著致命的藍色電光，對著天花板和牆壁瘋狂掃射！
砰！砰！嘩啦——！
水晶吊燈被打得粉碎，晶瑩的碎片如同雨點般落下。牆壁上精美的浮雕被能量束炸開，露出內部扭曲的金屬結構。刺鼻的硝煙味和能量過載的焦糊味瞬間取代了香氛。驚恐的尖叫、哭喊、桌椅碰撞聲此起彼伏，剛才還沉浸在夢幻中的學生們如同受驚的鳥群，慌亂地四處奔逃，尋找掩體，整個穹頂禮堂瞬間化作了混亂的煉獄！
“是‘灰燼殘渣’的人！他們怎麼會混進來？！”卡莉斯塔的聲音帶著驚怒，從不遠處一根裝飾柱後方傳來。她不知何時已經折返，正半蹲在地上，臉色鐵青，手中緊握著她那杆從不離身的杠杆步槍，琥珀色的眼眸中燃燒著怒火，卻帶著一絲投鼠忌器的焦灼。她的位置離暴徒最遠，中間隔著大量慌亂的人群，根本無法有效瞄準和射擊。流彈無情，在這種極端混亂和人員密集的場合，她賴以成名的遠程狙殺能力反而成了最大的掣肘！
薇奧萊塔在爆炸發生的瞬間，身體的本能已經先於意識做出反應。她一把拉住身旁似乎還沒反應過來的萊拉，腳下發力，如同鬼魅般向後滑出數米，精準地避開了飛濺的碎片和一道擦身而過的能量束，藏身於一張被掀翻的、厚重的合金餐桌之後。她體內的“星骸”核心劇烈震顫著，引力的波紋在皮膚下隱隱流動，一股毀滅性的力量呼之欲出。
不行！不能動用“星骸”的力量！
薇奧萊塔強行壓製住幾乎要破體而出的引力權柄。這裡人太多了，能量屏障複雜，一旦失控，造成的破壞恐怕比這些暴徒更甚！而且，她的身份絕不能在這種場合暴露！艾莉婭的警告言猶在耳。她隻能依靠肉體和基礎的戰鬥技巧，但在這種槍林彈雨中，無異於杯水車薪。她的眼神冰冷如刀，飛速掃視著混亂的現場，尋找著破局的關鍵。
零的反應則更為奇特。他既沒有像其他人那樣驚慌失措地尋找掩體，也沒有展現出任何戰鬥的意圖。在爆炸和槍聲響起的那一刻，他隻是平靜地放下了手中的刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，然後好整以暇地向後退了幾步，恰好站在了一處燈光陰影與裝飾植物形成的視覺死角裡。他雙手插在禮服褲兜中，深褐色的瞳孔冷靜地觀察著暴徒的數量、站位、火力配置以及人質的分布情況，仿佛一個置身事外的戰場記錄員。他甚至沒有看薇奧萊塔和卡莉斯塔一眼，全部的注意力都集中在了那些製造混亂的灰衣人身上。
“哈哈哈！聖櫻學院的天之驕子們！原來也會像蟲子一樣抱頭鼠竄！”一名似乎是頭目的暴徒狂笑著，用槍托狠狠砸翻了一個試圖反抗的、身體明顯經過機械改造的高年級生，後者慘叫著倒地，關節處火花四濺。
“找出目標！帶走！抵抗者，格殺勿論！”另一名暴徒厲聲喝道，槍口指向人群，引來一片絕望的哭喊。
他們的目標是誰？是某個擁有特殊身份的學生？還是……裁決部安插在這裡的成員？
混亂在加劇。暴徒們開始有目的地驅趕人群，試圖分離出特定目標。一名暴徒的目光，似乎鎖定了薇奧萊塔和萊拉藏身的方向，端著槍，一步步逼近。
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卡莉斯塔急得額頭冒汗，手指緊緊扣在扳機上，卻因為不斷竄過的人影而無法射擊。薇奧萊塔全身肌肉緊繃，計算著暴徒靠近的距離和出手的時機，準備進行風險極高的近身搏殺。萊拉躲在薇奧萊塔身後，狼耳朵緊緊貼著頭發，琥珀色的眼眸中充滿了恐懼，但更多的是一種無能為力的憤怒。
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