大明宮外，日色正盛。
鄭德明不知道自己是如何走出那兩儀殿的。
腳下的漢白玉丹墀仿佛變成了綿軟的泥淖，每一步都深陷其中，耗儘全身氣力。
他聽見自己的官靴踏在金磚上發出空洞的回響，一聲聲，如同喪鐘。
前後左右的朝臣袍服窸窣，有人刻意與他拉開距離，有人從側後方投來憐憫或幸災樂禍的目光，還有人三三兩兩低聲交談。
那壓低的聲浪裡分明夾著“鄭氏”“嶲王”“可笑”之類零碎的字眼。
他都聽見了。
又仿佛什麼都沒聽見。
隨行護衛牽過馬來，他接過韁繩，幾次抬腳卻踩不準馬鐙。
最後還是護衛低聲道“家主小心”，托了一把，他才勉強翻身上去。
一路無話。
朱雀大街依舊是那條朱雀大街，兩旁槐蔭如蓋，商鋪鱗次櫛比，行人如織，叫賣聲、說笑聲、駝鈴聲交織成盛世的喧騰。
鄭德明騎在馬上，目光空洞地望著前方，耳畔卻隻剩下兩儀殿中那道不高不低、卻字字誅心的聲音——
“算來算去……一場空。”
“有趣。”
“嗬嗬。”
那一聲“嗬嗬”，像淬了毒的銀針，沿著耳道直直紮入腦髓。
他死死攥著韁繩，指節青白，手背上青筋虯結。胯下坐騎似乎感知到主人的異樣，不安地噴了個響鼻，放緩了腳步。
後麵隨行的小廝與護衛麵麵相覷，無人敢開口。
道政坊越來越近，鄭氏府邸那對石獅已在街角露出半邊輪廓。
鄭德明望著那熟悉的大門，忽然感到一陣天旋地轉。
不是憤怒，不是羞辱——是一種從骨髓深處湧上來的、冰涼的虛脫。
他這一生，算計、籌謀、隱忍、攀附，為了鄭氏的榮耀，為了旭兒的將來，為了……
為了什麼？
門前的下人遠遠望見家主的馬，忙不迭迎上來，口中剛喚了一聲“家主回府——”
鄭德明隻覺得腦中轟然巨響，如同千百麵銅鑼同時撞響。
眼前那對石獅、那朱漆大門、那迎上來的下人麵容，驟然扭成一團模糊的、旋轉的旋渦。
他向前栽去。
“家主——！！”
馬匹受驚，嘶鳴著向側方閃避。
鄭德明的身軀失去支撐，如同一截朽木，重重砸在府門前的青石地上，發出一聲沉悶而空洞的鈍響。
鮮血，從他額角緩緩滲出。
護衛與小廝嚇得魂飛魄散，七手八腳將人抬起，連滾帶爬背進府中。
有人嘶聲高喊“快請府醫！快！”，有人踉蹌著奔向內宅報信，一片紛亂。
就在這滿府惶然之際，一道身著青灰道袍的身影，步履匆匆，滿麵驚惶，從二房院落方向疾步趕來。
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“兄長！兄長！怎麼了？！”鄭德禮的聲音帶著明顯的顫抖，他一把揪住方才隨行護衛的衣襟，目眥欲裂，“發生何事？！”
那護衛被他這前所未有的失態嚇得一窒，結結巴巴道：“回、回二家主……家主從宮裡出來便……便魂不守舍，一路上未發一言，到了府門前，馬才停穩，便……便一頭栽下馬來……”
“魂不守舍？栽下馬來？”鄭德禮鬆開他，踉蹌後退半步，喃喃道，“定是朝中又有變故，兄長受了刺激……”
他猛地抬頭，聲音陡然尖厲：
“去！立刻去打聽！今日朝會究竟發生了何事！一字一句，不得遺漏！”
“是！”
數名護衛領命，如飛鳥四散。
鄭德禮立在廊下，望著他們消失的方向，麵上的惶急與悲痛，如同潮水般緩緩退去。他垂眸，理了理方才倉促間被扯皺的衣襟，神色沉靜如水。
然後，他轉身，不疾不徐，步入兄長那間彌漫著苦澀藥味的寢臥。
……
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