長房權勢旁落，二房自然頂上。這是世家大族顛撲不破的規矩。
靈堂內，香燭嫋嫋，哀樂低回。
正在此時，門外忽然傳來一陣騷動，隨後管家入內，聲音中帶著壓抑不住的惶然與恭敬：
“家主！太子殿下駕到——！”
靈堂內倏然一靜。
鄭德禮眸光微閃，隨即垂下眼簾，麵上浮現出恰到好處的驚愕與感動。
他抬步便要向外迎去，卻聽那通傳聲越來越近，顯然來人步履甚急，已至近前。
鄭德明的次子、女兒們，以及廊下諸多族人，皆聽見了管家那一聲“太子殿下”。
他們自然也聽見了管家對鄭德禮的稱呼——“家主”。
無人出聲嗬斥，無人麵露不忿。
隻是沉默。
那沉默，比任何言語都更清晰地宣告了長房的落幕。
“快快迎接！”鄭德禮匆匆向外行去，聲音裡帶著幾分急切，幾分惶恐。
他身後，鄭家眾人以及前來吊唁的賓客，也紛紛整理衣冠，跟隨而出。
剛出靈堂，便見一道身著玄色常服的年輕身影，已行至廊下。
李治。
這位剛剛被冊立為太子不過數日的少年，此刻麵色沉凝，眉宇間帶著些疲憊，以及一絲與年齡不甚相符的肅穆。
他身後隻跟著數名東宮護衛，俱是尋常裝束，顯是微服而來，不欲張揚。
“臣等——見過太子殿下！”
鄭德禮率先撩袍跪拜，身後眾人亦紛紛俯首。
李治腳步微頓，目光掃過跪了滿地的眾人，略顯局促地抬手虛扶：“諸位請起。孤今夜聞訊，悲傷不已，放下手頭之事便趕了過來……”
他頓了頓，似乎仍在適應這個“孤”字從自己口中說出，“鄭侍郎，帶孤去給鄭家主……添一炷香罷。”
“臣，代亡兄叩謝太子殿下！”鄭德禮叩首，聲音微哽，隨即起身，恭敬地側身引路。
李治踏入靈堂。
香煙繚繞中，那口尚未合蓋的棺槨靜靜停放在正中。
他接過鄭德禮雙手奉上的線香，就著燭火點燃，插入香爐，退後一步，微微躬身。
禮畢。
他望著棺中那張僵硬的麵容，忽然輕輕歎了口氣，聲音不高，卻足以讓靈堂中離得近的幾人聽清：
“唉……鄭家主亡故，孤……有責。”
他頓了頓，垂眸，似在自責，又似在解釋：
“若當時在兩儀殿中，孤能回過神，早些開口，為鄭家主在父皇麵前美言幾句；或者……阻止嶲王當時那些話語，也許……”
他沒有說下去。
但靈堂中的人，都聽懂了那未儘之言。
太子這是在自責，在向鄭氏示好，在表明自己與嶲王並非一路。
然而，出乎所有人意料，鄭德禮卻緩緩搖了搖頭。
他上前半步，躬身，聲音懇切而沉穩：
“殿下此言，臣惶恐。亡兄之故，實不怪任何人。”
他抬眸，直視李治那雙猶帶幾分稚氣的眼眸：
“今早入朝之時，亡兄便已身體不適。臣曾力勸兄長告假休養，兄長卻執意不肯，言及今日朝會關乎太子冊立，鄭氏不可缺席。沒成想……”
他低下頭，聲音微啞：
“歸來之後，舊疾複發，藥石罔效，沒能撐過今夜。”
他撩袍，再次跪倒：
“殿下仁厚，親臨吊唁，亡兄若泉下有知，亦當感念殿下盛德。臣……叩謝殿下！”
李治怔了怔，隨即麵上浮現出一絲釋然，一絲感激。
他彎腰，親手扶起鄭德禮：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“原來是鄭家主身有舊疾，帶病入朝……”他歎了口氣，語氣誠摯，“鄭家主忠心可嘉，孤銘記於心。鄭侍郎還請節哀順變。”
“臣，叩謝太子殿下！”
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