馬車碾過最後一段黃土官道，隨著洶湧的人流車馬，緩緩逼近那如同洪荒巨獸獠牙般的京都南城門。
高聳的漆黑城牆投下巨大的陰影，將午後熾烈的陽光切割得支離破碎。空氣沉悶，混雜著塵土、牲口的腥臊和金屬盔甲冰冷的鏽味。各種聲浪在這裡彙聚、又被壓抑——軍士粗聲粗氣的嗬斥、車輪的吱呀作響、行人商旅低聲的抱怨，構成一幅森嚴而又繁忙的入城圖景。
葉輕眉推開車窗，最後看了一眼那恢弘的城樓，便平靜地縮回車廂。老車夫熟練地將車駛入等待檢查的隊伍末尾。
“小姐，京都到了。”老車夫沙啞的聲音傳來，“這排隊，且得等上一陣子。規矩大著呢。”
“無妨。”葉輕眉的聲音從車內傳出，平穩無波。
車轅另一側，五竹沉默地坐著，仿佛與周遭的喧囂隔絕。他和葉輕眉的衣著早已與尋常慶人無異，粗布衣衫，風塵仆仆，混在人群中毫不顯眼。他們最大的不尋常，便是那過於沉寂的氣質——一個在密閉車廂中安然不動，一個在車轅上如同入定的黑色岩石。
隊伍緩慢前行。效率是有的，但隻對特定對象開放。懸掛著某家府邸徽記的華麗馬車，往往能被守城軍士快速放行，恭敬之色溢於言表。而尋常百姓和陌生麵孔，則要經受反複的盤問和挑剔的目光，偶爾還需塞上幾枚銅錢才能順利通過。
輪到他倆時，一名麵色疲憊的軍士按流程走上前，頭也不抬地伸出手，習慣性喝道：“路引！打哪兒來的？進城做什麼？”
老車夫連忙賠笑遞上自己的路引：“軍爺辛苦，小的是儋州劉記車行的，送這位小姐來京投親。”
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葉輕眉此時才掀開車簾，遞出兩份文書——她的和五竹的。紙張粗糙，印鑒清晰，寫明了來自東夷城的合法身份。
軍士接過，仔細看了看“東夷城”的字樣，又抬眼打量了一下她。容貌清麗，但衣著普通，並非豪奢之輩。他目光掃向車轅上的五竹，看到那副遮眼的黑布和背後不起眼的鐵釺，眉頭幾不可查地皺了一下。
“他是什麼人？”軍士指著五竹，語氣帶著慣性的懷疑。一個瞎子做護衛？著實古怪。
“家中護衛，伴我同行。”葉輕眉回答簡單流暢，語氣平和。
軍士又探身看了看車廂內部——除了葉輕眉和那隻材質奇特、鎖具嚴密的箱子，並無大量貨物。他例行公事地翻了翻簡單的行囊，沒發現什麼特別之處。
“稅銀一兩。”軍士揮揮手，似乎打算放行。一切本該就此結束。
就在這時，一陣不緊不慢的馬蹄聲從城門洞內傳來，原本嘈雜的隊伍霎時安靜了幾分。守城的軍士們像是被無形的手捋了一把，瞬間挺直了腰板，動作變得格外刻板有力。
一名身著高級軍官製式皮甲、外罩暗紅披風的年輕將領，在一隊親兵簇擁下策馬而至。他下巴微揚，目光帶著一種習慣性的審視與倨傲，掃視著排隊的人群，如同牧羊人巡視自己的羊群。是城門守將統領，葉重。
他的目光原本隨意掠過這輛即將放行的普通馬車，但在掠過車轅時，驟然停住。
他看到了五竹。
不是五竹的衣著，也不是那根鐵釺，而是那個人本身——一種絕對的、毫無波瀾的沉寂。城門口的喧囂、軍士的威勢、乃至他這位將軍的到來，似乎都沒有在那人身上激起一絲漣漪。他就那樣坐著，像城牆投下陰影裡的一塊頑石，對周遭的一切，包括他葉重，流露出一種近乎漠然的無視。
這種無視，在葉重看來，是對他權威最直接的挑釁。在這城門之下，所有人都應對他保持敬畏，或至少是警惕。而這種徹底的“不存在感”，讓他極不舒服。
馬蹄聲在馬車旁停住。
“這兩人，怎麼回事？”葉重開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，馬鞭虛點向葉輕眉和五竹。
先前那軍士連忙躬身回稟：“將軍，路引無誤，東夷城來的，入京投親。”
“投親？”葉重嗤笑一聲，目光冷了下來，緊緊盯著五竹，“東夷城那邊蠻子混雜，三教九流什麼都有。我看這護衛形跡可疑，查仔細了嗎？”
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