暮春時節,京都西郊外的“聽竹軒”正是牡丹盛放之際。
葉輕眉站在軒外的石階下,仰頭望著門楣上那塊筆力清雋的“聽竹軒”匾額,指尖無意識地摩挲著袖口。三天前,誠王府的侍女送來帖子,說是郡主李雲睿近日得了幾株罕見的牡丹,特設“賞花品器”雅集,邀她前來一同品鑒,順便看看她新製的玻璃花樽是否能與名花相配。
帖子措辭雅致,禮數周全,但葉輕眉心裡清楚,這絕不僅僅是一場簡單的賞花宴。自葉家商號的肥皂和玻璃器皿風靡京都後,她與誠王世子李雲潛的頻繁接觸,早已引起了王府內部的注意。這次雅集,更像是一次帶著審視意味的“召見”。她雖久聞誠王府這位郡主的盛名,卻從未有過交集。
她身上穿了件半舊的月白長衫,與周圍貴女們綾羅綢緞、珠翠環繞的裝扮格格不入,卻自有一種清清爽爽的氣度。出發前,五竹曾隱晦地提醒她“小心行事”,而李雲潛也派人捎來口信,讓她“但說無妨,有我在”。這些話讓她稍稍安心,但也更明白此行的分量。
“葉姑娘,請隨我來。”引路的侍女屈膝行禮,語氣不卑不亢。
葉輕眉頷首應下,跟著她穿過一道月洞門。眼前豁然開朗,庭院中數十株牡丹開得轟轟烈烈,姚黃魏紫,姹紫嫣紅,微風拂過,花香襲人。而在牡丹花叢間,錯落擺放著幾張青石桌,桌上除了茶盞點心,最引人注目的,便是幾隻造型別致的玻璃花樽——正是出自葉家商號的新品。
“喲,這便是葉輕眉姑娘吧?”一個嬌俏中帶著幾分刻意的聲音自身後傳來。
葉輕眉聞聲轉身,隻見一位身著石榴紅羅裙的少女正笑意盈盈地朝她走來。少女頭戴一支赤金點翠的步搖,肌膚勝雪,眉眼精致,隻是那雙杏核眼裡,藏著幾分不易察覺的審視與挑剔。葉輕眉心中一凜,知道這位定是誠王府的郡主李雲睿了,這是她們的第一次見麵。
“民女葉輕眉,見過郡主。”葉輕眉依著商戶的禮數斂衽行禮,姿態謙卑卻不諂媚。
“葉姑娘不必多禮。”李雲睿虛扶了一把,目光卻在她身上毫不掩飾地上下打量了一圈,語氣帶著幾分玩味,“早就聽聞葉姑娘是個妙人,一手玻璃手藝出神入化,今日一見,果然氣度不凡。隻是不知,葉姑娘平日裡都穿這般……素淨的衣裳?”
這話明著是問,實則是暗指她衣著寒酸,與這雅集的風雅氛圍不符。周圍幾位小姐也停下了說笑,目光齊刷刷地落在葉輕眉身上,帶著幾分好奇與輕視。這是葉輕眉第一次在這種場合直麵權貴的審視,壓力不言而喻。
葉輕眉心中了然,麵上卻不動聲色,從容笑道:“回郡主,民女隻是個做買賣的,平日裡跑東跑西,穿得素淨些,方便做事。倒是郡主這身衣裳,襯得這滿園牡丹都失了幾分顏色,真是好看。”
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她這話答得巧妙,既解釋了自己的衣著,又不動聲色地捧了李雲睿一句,分寸拿捏得恰到好處。李雲睿嘴角的笑意深了些,卻沒再接話,隻是側身做了個“請”的手勢:“葉姑娘,裡麵請吧。今日請你來,主要是想讓大家見識見識你那神奇的玻璃器。”
葉輕眉跟著她走到主位旁的一張石桌前。桌上擺著一隻最大的玻璃花樽,裡麵插著一株罕見的“魏紫”牡丹,花瓣層層疊疊,透過晶瑩剔透的玻璃看過去,更顯得雍容華貴。
“葉姑娘,你這玻璃花樽倒是別致。”一位穿粉裙的小姐忍不住開口,“隻是這玻璃看著這般透亮,想必原料十分稀有吧?不知葉姑娘是從何處尋得的?”
這正是李雲睿想知道的問題。她端起桌上的茶盞,慢條斯理地抿了一口,目光卻緊緊鎖在葉輕眉身上,不肯放過她任何細微的表情。
葉輕眉拿起那隻玻璃花樽,指尖拂過光滑的器壁,坦然笑道:“姑娘說笑了,這玻璃的原料其實很普通,不過是些砂石、純堿罷了。隻是煉製的火候和手法有些講究,多試幾次,總能做出透亮的成品。”
這個答案顯然不能讓李雲睿滿意。她放下茶盞,語氣隨意地問道:“哦?這麼說,葉姑娘的商號裡,是有什麼不傳之秘的匠人?我怎麼聽說,我兄長近日總為你那商號的事奔波,又是幫你疏通渠道,又是為你引薦官員,莫非這背後,是有我們誠王府在撐腰?”
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