禦書房內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
老皇帝端坐在龍椅上，臉色陰沉，目光如鷹隼般銳利，掃過跪在地上的太子和寧王二人。他頭上戴著一頂精致的玉冠，卻掩不住鬢角那幾乎全白的發絲，隻有中間還夾雜著幾縷灰黑色，像冬日枯草間殘存的敗葉。他手中把玩著一枚玉印，一言不發，但那沉默本身，就帶著一股無形的威壓。
太子和寧王都低著頭，大氣不敢出。地上，攤開著兩份截然不同的——一份是禦史台彈劾寧王貪墨的奏折，另一份則是李雲軒帶來的、證明太子構陷的賬本和密信。
說吧。老皇帝終於開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的威嚴，你們誰能告訴朕，這到底是怎麼回事？
太子身體微微一顫，他知道，這是他最後的辯解機會。他猛地抬起頭，臉上露出痛心疾首的表情：父皇！兒臣冤枉啊！這分明是寧王和李雲軒聯手陷害兒臣！那賬本和密信都是偽造的，他們就是想借此事扳倒兒臣，奪取儲君之位！
你胡說！寧王立刻反駁，語氣中充滿了憤怒和委屈，太子，你自己構陷本王，還敢倒打一耙！那些證據鐵證如山，你還有什麼好說的？父皇，兒臣一直安分守己，從未有過貪墨之舉，這一切都是太子的陰謀！
你才是陰謀家！太子怒視著寧王。
你血口噴人！寧王毫不示弱地回瞪過去。
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兩人在禦書房內爭吵起來，互不相讓，把這裡當成了他們爭鬥的戰場。
老皇帝的臉色越來越沉，他猛地一拍龍椅扶手，大喝一聲：夠了！
話音剛落，他突然劇烈地咳嗽起來，咳……咳咳……他用一隻手捂住嘴，身體微微前傾，那咳嗽聲嘶啞而急促，仿佛要把肺都咳出來一般。
太子和寧王立刻噤聲，低下頭，不敢再說話，臉上露出一絲慌亂。他們雖然忌憚父親的威嚴，但也清楚他的身體早已不如從前。
太監總管連忙上前，遞上一杯溫水，小心翼翼地拍著老皇帝的背。
過了好一會兒，老皇帝的咳嗽才漸漸平息下來。他接過水杯，喝了一口，臉色顯得更加蒼白，眼神也黯淡了幾分。
你們眼裡……還有朕這個父皇嗎？還有這朝堂規矩嗎？老皇帝的聲音帶著咳嗽後的疲憊和沙啞，卻依舊冰冷刺骨，一個是太子，一個是親王，為了權力，竟然不惜互相構陷，置朝堂綱紀於不顧！朕真是……失望透頂！
他站起身，走到兩人麵前，目光在他們臉上一一掃過。太子的臉上滿是慌亂和不甘，寧王的臉上則帶著一絲不易察覺的得意。他頭上的白發在燈光下格外醒目，每走一步，都顯得有些遲緩。
老皇帝心中冷笑。他怎麼會看不出這兩人的心思？太子急於除掉競爭對手，寧王則想借此事打擊太子，坐收漁翁之利。但他不能讓任何一方得逞。太子獨大，會威脅到他的皇權；寧王太強，同樣會打破朝堂的平衡。
太子，老皇帝的聲音平靜下來，卻帶著不容抗拒的力量，身為儲君，不知以身作則，反而縱容手下構陷兄弟，擾亂朝綱。即日起，禁足東宮半年，閉門思過，不許乾預任何朝政！
太子臉色驟變，猛地抬頭：父皇！兒臣……
閉嘴！老皇帝厲聲打斷他，情緒一激動，又忍不住咳嗽起來，咳……朕的話，你敢不聽？
太子不敢再說話，隻能不甘心地低下頭，拳頭緊緊攥著。
還有你，老皇帝又看向寧王，語氣依舊冰冷，你雖被構陷，但身為親王，未能約束好手下，導致事情鬨得沸沸揚揚，有損皇家顏麵。即日起，同樣禁足寧王府半年，閉門思過！
寧王臉上的得意瞬間凝固，他也沒想到，自己竟然也會被禁足。他張了張嘴，想要求情，但看到老皇帝冰冷而疲憊的眼神，最終還是把話咽了回去，躬身道：兒臣遵旨。
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