皇城根下的一條僻靜小巷裡。
陳五常正低著頭，快步跟在一個穿黑色錦袍的親信身後。他穿著一身半舊的青布長衫，袖口磨出了毛邊，頭上的小帽也有些歪斜。
他刻意縮著脖子，儘量讓自己顯得不起眼，像個普通的跑腿小太監。但隻有他自己知道，他的後背已經被冷汗浸濕。
深秋的風從小巷兩側的高牆之間擠過，發出嗚嗚的聲響，像是鬼哭。腳下的石板路坑坑窪窪，積著昨夜的雨水，散發著一股潮濕的黴味。
親信在一扇不起眼的黑漆院門前停下，敲了敲門環。門一聲開了一條縫，一個眼神警惕的護衛探出頭來，看清來人後才把門拉開。
陳五常剛一邁進門，一股肅殺之氣便撲麵而來。
院子不大，地麵是夯實的黃土。幾個穿著短打、腰佩鋼刀的護衛正分散站在院子裡。他們個個身材魁梧，臉上帶著凶神惡煞的表情，眼神像餓狼一樣在陳五常身上掃來掃去。
那鋼刀的刀柄磨得發亮，刀鞘上還沾著未乾的泥點，顯然不是擺設。
陳五常的心臟猛地一沉，腳步下意識地頓了頓。他立刻意識到，今天這事，凶多吉少。
他強壓下心中的恐懼，跟著親信走進了正屋。
屋內的陳設很簡單，隻有一張桌子和幾把椅子。一個穿著藏青色官袍的中年男人正背著手站在窗前，看著院子裡的動靜。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身來。正是禦史中丞張德清。
張德清臉上沒有了朝會上的義正辭嚴，取而代之的是一種深不可測的笑容。他的三角眼微微眯起，目光像毒蛇一樣在陳五常身上上下打量，仿佛要把他的五臟六腑都看穿。
陳五常立刻躬身行禮：小人陳五常，見過張大人。
張德清聞言，眼中閃過一絲訝異，挑了挑眉，饒有興致地問道：哦？你認得我？
陳五常低著頭，語氣謙卑地回答：回大人，小人在宮裡當差時，曾遠遠見過大人幾次。大人儀表堂堂，氣度非凡，小人一眼便認出來了。
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這番話既捧了張德清，又解釋了自己認識他的原因，說得滴水不漏。
張德清臉上露出一絲滿意的笑容，點了點頭，語氣卻陡然變得意味深長：
既如此，想必你也已經知道，今日請你過來，是為了什麼事吧？
陳五常心中一緊，知道正題來了。他依舊低著頭，語氣帶著一絲恰到好處的惶恐：
小人愚鈍，還請大人明示。
張德清不再繞圈子，他慢悠悠地走到陳五常麵前，繞著他轉了一圈。那腳步聲踩在青石板上，作響，每一聲都像踩在陳五常的心上。
他突然停下腳步，在陳五常耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，一字一句地說道：
陳公公，陛下安排你去葉輕眉身邊，待得還習慣嗎？
陳五常的身體猛地一僵，臉上血色儘失。
張德清看著他驚慌失措的樣子，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。他沒有立刻下殺手，而是緩步走到陳五常麵前，聲音壓得極低，帶著精準的譏諷：
陳公公，你在宮中浮沉這些年，難道就甘心一輩子做顆任人擺布的棋子？
陛下視你為眼線，葉輕眉防你如外人，你這日子，過得比螻蟻還難。
陳五常深吸一口氣，緩緩抬起頭，直視著張德清的眼睛。
臉上的惶恐瞬間消失了，取而代之的是一種混合著不甘、悲憤和決絕的複雜表情。
他的聲音不再謙卑，而是帶著一絲壓抑多年的激動：
大人既然已經知道了，那小人也就不瞞了。
不錯，小人是陛下安插在葉輕眉身邊的眼線。
這幾個月，小人在她身邊，活得不如一條狗！
他的聲音微微顫抖，不是因為害怕，而是因為積壓太久的情緒終於找到了突破口：
葉輕眉視我如仆役，呼來喝去；陛下視我如棋子，用完即棄。
我在這夾縫中苟延殘喘，每天都提著腦袋過日子！
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