禦書房內，檀香嫋嫋，卻驅不散那股無形的沉重。
最終皇帝還是迫於葉輕眉天脈者的身份，以及不敢得罪神廟的壓力下，選擇釋放葉輕眉並以禮相待。
李雲潛與陳萍萍領了旨意，躬身退出了禦書房。厚重的殿門緩緩合攏，隔絕了內外。
禦書房內，空氣凝重得仿佛能擰出水來。
老皇帝靠在龍椅上，半闔著眼，指尖有一下沒一下地敲擊著紫檀木禦案。張德清跪在下方，官袍的後背已被冷汗浸透一片，身體不受控製地微微顫抖。太監總管李全垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥雕木塑。
“張德清，”皇帝終於開口，聲音沙啞，帶著一種疲憊的威嚴，“太子玉佩，葉輕眉的通敵密信，陳五常的指認……樁樁件件，都指向東宮。你，是太子的心腹，有何話說？”
張德清猛地抬起頭，臉上已無半點血色，隻剩下求生的瘋狂：“陛下！臣冤枉！天大的冤枉啊！臣……臣對太子殿下忠心耿耿，所做一切，皆是奉了殿下之命啊！是殿下忌憚葉輕眉與誠王府走得近，是殿下欲除之而後快！臣……臣隻是聽命行事！陛下明鑒！”他一邊說，一邊砰砰磕頭，額角很快一片青紫。
老皇帝緩緩睜開眼，目光如同冰錐，刺在張德清身上。那目光裡，有憤怒，但更多的是一種深沉的厭惡。憤怒於太子的不肖，但更厭惡眼前這個臣子——事到臨頭，竟如此輕易地將所有罪責推給主子，毫無擔當，攀咬求生！這種不忠之臣，比一個糊塗的兒子更該死！皇帝心中，殺意已決。
他並未立刻發作，隻是冷冷道：“哦？皆是奉太子之命？你倒是撇得乾淨。”
就在這時，殿外太監進來通報：“陛下，太子殿下已經過來了，在殿外等候。”
皇帝眼中閃過一絲極複雜的情緒，疲憊、怒其不爭，還有一絲不易察覺的痛心。“讓他進來。”
太子快步走入，他顯然已知風聲，臉色蒼白，眼神閃爍。他剛欲行禮，皇帝已厲聲打斷：
“逆子！跪下！”
太子噗通一聲跪倒在地，聲音發顫：“父……父皇……”
“你看看你乾的好事！”皇帝猛地一拍禦案，震得筆架上的玉管狼毫亂顫，他自己也因這猛烈的動作引發一陣劇烈的咳嗽。“咳咳咳……結黨營私！構陷良民！朕讓你在東宮思過，你就是這般思過的？咳咳……你的眼裡，還有沒有朕？還有沒有這祖宗的法度？！”
他咳得撕心裂肺，李全慌忙上前，遞上絲帕，輕撫其背。皇帝接過帕子捂嘴，一陣悶咳後，那明黃絹帛中央赫然洇開一抹刺眼的猩紅，被他死死攥在掌心。
太子被這雷霆之怒嚇得渾身發抖，伏地不敢抬頭：“兒臣……兒臣不敢……兒臣冤枉……”
“冤枉？”皇帝強壓下喉間腥甜，聲音嘶啞，卻字字誅心，“張德清是你的心腹！他如今指證你，人證物證俱在！你告訴朕，你冤枉在何處？是冤枉你指使他構陷葉輕眉，還是冤枉你利令智昏，覬覦朕這把椅子等不及了？”
這番話如同重錘，狠狠砸在太子心上。他癱軟在地，涕淚橫流，仿佛已看到自己被廢黜圈禁的結局。
禦書房內陷入死寂，隻有皇帝粗重的喘息聲。張德清心中甚至升起一絲僥幸，或許陛下盛怒之下，會重罰太子，自己反而能有一線生機。
然而，下一刻，皇帝的話卻讓所有人大出所料。
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皇帝的目光緩緩掃過癱軟的太子，最後定格在麵如死灰的張德清臉上，語氣陡然變得冰冷而平靜，帶著一種最終裁決的殘酷：
“太子禦下不嚴，識人不明，致使奸佞當道，構陷無辜，罰俸一年，回東宮深刻反省，未有朕旨，不得乾預政事！”
太子猛地抬頭，眼中全是難以置信的驚愕與死裡逃生的茫然。
不等眾人反應，皇帝的聲音如同寒冰，砸向張德清：
“禦史中丞張德清！爾身為朝廷重臣，不思報效君恩，反而欺君罔上，背主求榮！偽造證據，構陷良善，離間天家，罪大惡極！著即革去一切官職，押入天牢，三日後斬首，以正國法！查抄家產，親族流放三千裡，遇赦不赦！”
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