阿鳶死後第三日，京城的天空終於放晴，積雪在冬日暖陽下融化，彙成細流，衝刷著街巷間殘留的血腥與焦糊氣。
監察院門口的石獅子被擦拭得鋥亮，仿佛要將前幾日的陰霾一掃而光。
就在這份刻意營造的安寧中，一個佝僂的身影出現了。
那是個乞丐模樣的老頭，衣衫襤褸，滿臉汙垢，蜷縮在監察院高大門楣的陰影裡，仿佛多曬一刻太陽都會被灼傷。
他渾身都在發抖，不知是因寒冷還是恐懼。
他用一隻幾乎縮進袖子裡的手，顫顫巍巍地遞向守門衛士的，是一塊燒得半焦的木牌。
木牌上，用刀歪歪斜斜地刻著一個“陶”字。
衛士不敢怠慢，立刻通報上去。
片刻後，被請出來接洽的竟是三處主辦費介。
費介打量著眼前這個抖如篩糠的老頭，一眼就認出那木牌是玄真觀門匾的殘片，上麵的油漆和木質，與他前夜在現場勘查時見到的別無二致。
老人自稱老陶頭，原是觀裡唯一的雜役，負責灑掃看廟。
自打厲無咎那夥人占了道觀，他便被強留下來，每日被迫清掃地道，還要向他們報告山下所有往來行人的動靜。
“我……我本不敢的……”老陶頭聲音細若蚊蠅，渾濁的眼睛裡滿是驚恐，“他們殺人不眨眼……可我瞧見，前夜被抓走的那位小姐……年紀輕輕的……我……”他似乎想起了阿鳶，那個被仇恨扭曲了本性的女孩，心中竟生出一絲不該有的憐憫。
他冒險在門匾上刻下記號，又趁著搜查的混亂，將這塊殘片藏在了一處狗洞裡，希望能給官府留下一點線索。
他說完，將木牌往費介手裡一推，轉身便要融入街角的人流。
“老漢言儘於此，告辭了。”
“站住。”費介的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的冷意，他攔住老陶頭，“你知道，現在回去意味著什麼嗎？”
老陶頭停下腳步，沒有回頭，瘦削的肩膀垮了下來，發出一聲悠長的苦笑：“我知道……必死無疑。可我也知道，有些火，不該燒到無辜人頭上。那位小姐……不該是那個下場。”
陳萍萍立刻下令，由影子親自帶隊，將老陶頭護送至城北一處廢棄的貨倉暫時安置。
那裡是監察院的一處備用安全屋，易守難攻。
同時，院裡最好的易容工匠也已在路上，準備連夜為老陶頭改頭換麵，送出京城。
夜色如墨。二更天的梆子聲剛剛敲過，萬籟俱寂。
負責在外圍暗哨的一名監察院密探，緊了緊身上的夜行衣，警惕地掃視著四周。
突然，他眼角餘光瞥見廢倉的屋頂，一片瓦楞似乎極輕微地動了一下。
是風，還是……
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他心中警鈴大作，剛要將含在口中的骨哨吹響示警，一道微不可察的破空聲已至。
一支細如牛毛的淬毒飛鏢，精準地貫穿了他的咽喉。
他雙目圓睜，捂著脖子無聲地倒下，至死都未能發出半點聲響。
幾乎在同一時間，守在倉內的影子心中陡然升起一股寒意，他沒有任何猶豫，一腳踹開房門，身形如電般衝了進去！
眼前的一幕讓他瞳孔驟縮。
老陶頭仰麵倒在淩亂的草席上，七竅流下烏黑的血跡，已經沒了呼吸。
他那隻枯瘦的手緊緊攥著半截炭條，而在他身旁的地麵上，用儘最後力氣寫下了幾個歪歪扭扭的字：
“東……街……柳……”
最後一筆拖得很長，戛然而止，仿佛生命在那個瞬間被強行抽離。
費介隨後趕到，他蹲下身，隻看了一眼便斷然道：“‘斷魂散’，劇毒封喉，三息斃命。從屍身餘溫和毒發狀況看，施毒者必定是貼近到他麵前，用空心管將毒粉吹入他口鼻之中——是厲無咎親自動的手。”
一個九品高手，竟會為了滅一個老雜役的口而親身犯險，其心性之狠厲，行事之縝密，令人不寒而栗。
李雲潛聞訊亦連夜親赴現場。
他沒有看老陶頭的屍體，隻是死死盯著地上那未寫完的三個字，陷入了長久的沉思。
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