封泥剝落,露出底下蒼勁的墨字。
第一份奏報來自通州漕運總督衙門,字跡潦草,顯是倉促寫就。
內容卻如一記重錘,狠狠砸在李雲潛心上——京畿各大官倉,賬麵滿盈,實則空倉八成。
無數本該囤積於此的軍糧、漕米,不翼而飛。
他麵無表情地放下,揭開第二份。
這份來自京兆府,彙報的是民生。
米價。
短短七日,京中米價已從每石一兩二錢,瘋漲至四兩紋銀,且有價無市。
城南已有米鋪被饑民砸搶,城西則出現了“鬥米換一女”的慘事。
恐慌,正像瘟疫一般在京畿底層蔓延。
第三份,來自北境邊軍。
信紙因反複傳遞已有些磨損,上麵是邊軍押糧使連遞七道的求援文書,字字泣血。
大軍已斷糧三日,隻能宰殺戰馬充饑。
若糧草再不至,不用等北齊來攻,軍心自潰。
三份奏報,如三把尖刀,從漕運、民生、軍務三個方向,死死抵住了新朝的咽喉。
李雲潛靠在椅背上,閉上眼,揉了揉刺痛的眉心。
一夜未眠的疲憊與昨夜因林氏而起的怒火,此刻儘數化為一股冰冷的殺意。
他緩緩睜開眼,幽深的瞳孔裡再無一絲波瀾,隻剩下近乎實質的寒氣。
他修長的指節在紫檀木的桌案上輕輕敲擊,篤,篤,篤……如同死神的腳步聲。
良久,他忽然開口,聲音沙啞地對著空無一人的窗邊問道:“你說過,錢能買命,也能殺人。如今,有人用錢,把這天下的命,都掐在了手裡。”
窗邊的陰影裡,一個身影無聲無息地顯現。
葉輕眉一直站在那裡,仿佛與夜色融為一體。
她沒有回頭,隻是靜靜望著簷下彙聚成線的雨滴,清冷的聲音穿過雨幕傳來:“不是他們在買命,是我們在被賣。”
她轉過身,走到燈下,手中不知何時多了一疊票據。
她將票據攤在桌上,竟是幾張戶部發行的“鹽引兌付憑證”。
“你看這些,”她指著憑證上的印押,“印色鮮亮,是新蓋上去的。但鹽引的騎縫官印,卻與這些新印對不上。再看日期,所有票據的兌付期限,都詭異地指向了同一天。這是在短期內偽造大量現金流的手法,用死賬冒充活錢,營造出一種虛假的繁榮,實則早已將真正的銀錢抽走,投入到了別處。”
李雲潛的目光落在那些憑證上,瞬間明白了。
這是金融欺詐。
用一個謊言去掩蓋另一個謊言,當雪球滾到足夠大時,轟然崩塌,被埋葬的,將是整個慶國的財政根基。
而糧食,就是他們引爆這場危機的導火索。
次日清晨的東宮議事廳,氣氛凝重如鐵。
範建手持一卷文書,領著戶部最精乾的稽查主事周硯農,向太子及一眾與會的朝臣、皇商代表彙報。
“臣等連夜核查江淮沿線倉儲記錄,發現諸多異常。”範建的聲音沉穩有力,“《江淮倉儲異常錄》在此,共計一十三處碼頭官倉與私倉,其申報儲量,遠超往年同期吞吐量的三倍以上。其中,尤以湖廣段為最,賬麵存米,竟高達九十萬石!”
話音未落,座中一名身著錦袍的漕商代表便忍不住冷笑一聲,此人正是漕幫幫主沈滄海的副手。
“範尚書,葉小姐,”他拱了拱手,語氣卻滿是譏諷,“賬目之事,增增減減,本是常態。若憑幾本冊子就疑心我等萬千漕工身家性命所係的糧倉有假,未免太過兒戲。葉小姐既有神算之能,不如親赴通州查驗一番,也好讓我等心服口服,更讓天下人看個明白。”
這是赤裸裸的挑釁。
一眾官員的目光齊刷刷地投向了葉輕眉。
李雲潛端坐主位,麵沉似水,一言不發,將決斷權完全交給了她。
葉輕眉迎著那商人的目光,非但沒有動怒,嘴角反而勾起一抹極淡的笑意:“好啊。”她乾脆利落地應下,聲音清越,響徹全廳,“那就三日後,通州漕口,不見不散。屆時,我會帶火去驗。”
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