皇後那邊的調查因有樂之死陷入僵局，但她並未放棄，反而將目光投向了以剛正不阿著稱的開封府尹包拯。她向包拯透露了對太子那位寵妃來曆的“些許擔憂”，言語間暗示其容貌與已故柔妃過於相似，恐非巧合，希望包大人能暗中查訪，以安後宮之心。
包拯本就對凝香的身份存疑，得皇後授意（雖知皇後必有私心），更是師出有名。他與公孫策商議後，決定雙管齊下：一麵派人暗中查訪二十年前柔妃宮中舊事，尤其是那場大火的蛛絲馬跡；另一麵，則試圖從凝香入京前的經曆入手。
這一查，便查到了梅花縣，查到了杭鐵生，也查到了太子之前的侍女也就是“意外”淹死的薑雨珊。
“大人，”公孫策撚著胡須，麵色凝重，“據梅花縣回報，這位凝香姑娘確與杭縣令相識於微時，其母忘姑，乃一道姑，帶其隱居山林，後因病去世。而那位淹死的薑雨珊，曾是太子賜給杭縣令的未婚妻，與凝香姑娘似乎……頗有芥蒂。其死因，雖有官府定案，但時機巧合，未免令人心生疑慮。”
包拯黑麵沉肅，額間月牙仿佛也透著一股冷光：“杭鐵生調任邊疆，凝香入京即被太子金屋藏嬌，知情者薑雨珊意外身亡……這一連串的事情，若說是巧合，未免太過蹊蹺。公孫先生，你以為如何？”
公孫策沉吟道：“學生以為，關鍵或在兩位婦人身上：一是已故的忘姑，二是那位葬身火海的柔妃。若能查明忘姑真實身份，或能找到突破口。隻是……東宮守衛森嚴，太子對那位如夫人保護得密不透風，我們的人根本無法接近。”
【包拯公孫策開始發力了！】【調查方向正確！接近真相了！】【太子防護嚴密，調查受阻！】
便在此時，邊關八百裡加急軍報入京——涼州參軍杭鐵生，率孤軍深入大漠，奇襲異族王庭，大破敵軍，俘獲牛羊馬匹無數，立下赫赫戰功！
軍報在朝堂上宣讀時，滿朝文武皆驚。皇帝更是龍顏大悅，連聲稱讚：“好！好一個杭鐵生！真乃國之重臣！當重賞！”
天龍太子麵上帶著儲君應有的讚賞笑容，袍袖中的手卻悄然握緊。杭鐵生！又是杭鐵生！竟然讓他在那種地方立下如此大功！如此一來，再想將他默默無聞地困死邊疆，怕是難了！
果然，立刻有武將出列，盛讚杭鐵生之功，並建言道：“杭參軍如此大才，置於邊陲參軍一職，實屬屈就。如今邊患已靖，當調其回京，委以重任，方能人儘其才！”
皇帝撫須沉吟，似有意動。
天龍心中警鈴大作，立刻出列，朗聲道：“父皇，杭參軍立此大功，確該重賞。然邊關初定，人心未穩，正需此等悍將坐鎮撫慰，以防異族反複。兒臣以為，不若加封其爵祿，擢升其為涼州防禦使，總攬邊關軍務，如此既顯皇恩浩蕩，亦可保邊境長治久安。待三五年後，邊關徹底穩固，再調其回京，豈不兩全？”
他言辭懇切，完全是一心為國、老成謀國的姿態，讓人挑不出錯處。皇帝聞言，覺得甚是有理，遂點頭道：“太子所言極是。便依太子所奏，加封杭鐵生為涼州防禦使，賞金千兩，絹帛百匹！”
【杭鐵生立功！太子危機感爆棚！】【明升暗降，繼續流放！太子反應快！】【但皇帝已經注意到杭鐵生了，隱患埋下！】
退朝後，天龍回到東宮，臉色瞬間陰沉下來。杭鐵生的軍功像一根刺，紮在他心頭。而包拯那邊的暗中調查，他亦有所察覺。
“看來，有些人總是學不乖，非要自尋死路。”他冷冷一笑，眼中殺機畢露，“既然包黑子那麼想查，孤就送他一份‘大禮’。”
他吩咐心腹：“去，將我們之前查到的、關於皇後那位好侄兒（即上次被罷黜的禦史）貪贓枉法、勾結地方官草菅人命的鐵證，‘不小心’漏一點給開封府的人。記住，要做得自然。”
禍水東引，讓包拯先去忙活皇後那邊的爛攤子吧！
【太子反擊！給包拯找事乾！】【宮廷鬥爭複雜化！】
而凝香，對於朝堂上的風波和暗中的較量一無所知。她近日胎動頻繁，感受著腹中新生命的活力，滿心洋溢著即將為人母的喜悅。隻是偶爾，在聽到宮人低聲議論邊關大捷、杭防禦使如何英勇時，那個名字會讓她心中泛起一絲極其微弱的、連她自己都無法理解的漣漪。
她搖搖頭，將這點異樣拋諸腦後，專注地為未出世的孩子縫製小衣。
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