多爾袞兩鬢已見了霜色，眉宇間的刻痕深得能夾住紙片，唯有一雙眼睛，依舊亮得駭人，像是淬了冰的刀鋒。
五年。
這五年，帝國的車輪是在血與火中硬生生碾過來的。
西南，嶽樂到底沒讓多爾袞“看著辦”。用懷柔分化瓦解，用酷烈清剿頑抗，硬是在崇山峻嶺間將張獻忠的餘部磨得粉碎。捷報傳來時，隨同的是一份長長的陣亡名單和請求休養生息、減免賦稅的奏章。四川，算是勉強按進了版圖，但也隻剩下一片需要緩緩輸血的焦土。
北邊，薩布素用堆積如山的屍骨和源源不斷運去的新炮（雖然依舊不如羅刹原品），像拔釘子一樣，將雅克薩等數個羅刹據點逐一拔除。哥薩克騎兵的凶悍在絕對的人海和不怕死的索倫、達斡爾部族戰士麵前，終究敗下陣來。最後一份來自黑龍江的軍報寫著：“羅刹殘部已遁入漠北，短期內應不敢再犯。”代價是，遼東數年積累的民力、財力，幾乎消耗一空。
東南，鄭成功圍困江寧半年不下，後方卻傳來噩耗——其父鄭芝龍在清廷不斷施壓和其子鄭世恩“勸說”下，終於病逝。鄭成功急怒攻心，又聞清軍援兵大至，隻得黯然退守台灣。嶽樂那支殘破的水師，到底沒能攔住。海疆的威脅，如同懸頂之劍，依舊未除。
內政，更是刀光劍影。
清丈田畝刮出的銀子喂飽了戰爭，也徹底激化了矛盾。江南士紳的怨氣從“水太涼”的譏諷變成了零星的火銃和土炮。粘杆處的屠刀從未停歇，抄家滅門的慘劇月月上演。朝堂上，滿漢之爭因“谘政院”和“新科舉”而愈演愈烈，幾個跳得最凶的滿洲勳貴被多爾袞尋了由頭罷黜流放，才勉強壓住陣腳。
那幾位被派往前線的“谘政院”學子，回來了不到一半。有的死在羅刹人的冷槍下，有的病歿於西南瘴癘，活下來的，臉上褪儘了書生氣，眼神裡多了沙場淬煉出的狠厲和務實。他們帶回來的，不再隻是書本知識，而是對火器改進的建議、對築城工事的草圖、對輿圖測繪的精準要求。工部的“兵器製造總局”，終於在這些見過血的書生和老師傅鼓搗下，造出了第一批勉強堪用的仿製燧發槍，雖然啞火率依舊感人，但總算不再是燒火棍。
這一日，難得的平靜。
幼子（取名福全，取福澤周全之意）已能蹣跚走路，被乳母領著在殿外磕頭請安。孩子眉眼間依稀有多爾袞的影子，卻更顯文弱。多爾袞看著那小小的身影，目光複雜了一瞬，隨即揮揮手讓其退下。父子親情，於他而言，奢侈而陌生。這孩子，更多是帝國延續的象征，一個需要精心雕琢的工具。
索尼呈上幾份奏報。
“陛下，荷蘭東印度公司的代表再次請求擴大貿易，並希望獲得更多口岸特權。”
“湯若望等人新修訂的《崇禎曆書》已成，請陛下禦覽。”
“江寧織造奏報，新式織機已推廣數百架，效率倍增。”
“直隸水利工程竣工，新增良田萬頃。”
好消息似乎開始多了起來。戰爭的硝煙漸漸散去，內政的酷烈鎮壓後，一種畸形的平靜開始降臨。瘡痍依舊，但帝國這架龐大的機器，終於在多爾袞鐵腕的強行驅動下，喘著粗氣，開始蹣跚前行。
多爾袞走到巨大的輿圖前。上麵代表著大規模戰事的紅色標記已經很少，取而代之的是各種工程、礦場、驛路的標記。
他的手指劃過長江，劃過黃河，劃過那依舊標記為“鄭逆盤踞”的台灣，劃過北方廣袤的、暫時平靜的邊疆。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“告訴荷蘭人，貿易可以談，但口岸和關稅，得按朕的規矩來。讓他們把最新的造船圖紙和炮術教官送來。”
“曆書準了。告訴欽天監，繼續觀測，不得有誤。”
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