皇貴妃年世蘭的薨逝，如同深秋最後一片落葉，帶走了紫禁城最後一絲穠麗熾烈的顏色，也帶走了胤禛心中那份最為私密的情感寄托。雍正九年的冬天，紫禁城似乎比往年更加寒冷肅穆。帝王將悲痛深埋於心，以更甚從前的勤政與冷峻，投入到帝國永無止境的運轉之中。
國不可一日無儲君，尤其在他經曆了喪妻之痛，更覺生命無常之後。雍正十年開春，萬象更新之際，胤禛於太和殿舉行盛大典禮，昭告天地祖宗，正式冊立皇四子、和碩寶親王弘曆為皇太子，正位東宮！同時，命其署理領侍衛內大臣、管理戶部、刑部事，將巨大的權柄與責任，一並交托。
這道明發天下的詔書，徹底奠定了帝國未來的格局。弘曆，不，如今是太子弘曆，身著杏黃色朝服，於丹陛之上叩謝天恩，姿態沉穩健穩，目光清正平和。朝臣山呼萬歲，聲音響徹雲霄。這一刻，胤禛看著那個已初具帝王氣度的兒子，心中百感交集，有欣慰，有期許，亦有唯有他自己才懂的、對過往的祭奠與對未來的審慎。
冊立太子，如同定海神針，穩定了朝局，也明確了所有皇子乃至宗親勳貴的前路。
八阿哥弘晟，在太子冊立大典後，主動向胤禛請旨，願赴西北軍中效力。他知道，京城已無他大展拳腳的空間，沙場才是他的歸宿。胤禛看著這個眉眼間依稀有幾分年世蘭影子的兒子，心中微痛，卻更多的是認可。他準其所請，封其為多羅貝勒，命其赴西寧，在嶽鐘琪麾下曆練，並再三叮囑：“此去非為爭強鬥狠，乃為曆練己身，護我疆土。需謹記，為將者，勇武固然重要，但愛兵如子、謀定後動，方是根本。”
弘晟重重叩首：“兒臣謹記皇阿瑪教誨！定不負聖望，亦不負……母妃期望！”提及生母，他聲音微哽。胤禛上前，親手將他扶起，拍了拍他堅實的臂膀，一切儘在不言中。這個兒子，將用他自己的方式，去追尋他的價值，去守護他母妃念念不忘的、他們共同的皇阿瑪的江山。
十阿哥弘晝依舊管理著他的閒差，樂嗬嗬地做著他的“富貴閒人”，時常入宮陪伴弟妹，倒也自在。
十一阿哥弘曕則愈發沉迷於格物之道，在欽天監和造辦處混得如魚得水。
其他年幼的阿哥，亦在既定的軌道上，按部就班地成長。
後宮在謙貴妃安陵容的主理下，風氣為之一清。她性情溫和，處事公允，不爭不妒，將宮務打理得井井有條，對先皇貴妃所出的子女亦多加照拂，深得胤禛信任與敬重。敦妃、敬貴妃等也安享尊榮，後宮呈現出前所未有的平和景象。
時光荏苒，雍正十一年，胤禛已感精力不如前。雖有靈泉滋養，但多年殫精竭慮，加之年世蘭去世的打擊，終究在他身上留下了痕跡。他開始更放手地將政務交由太子弘曆處置，自己則退居幕後，把握大方向，悉心教導。
這一日，秋高氣爽，胤禛召太子弘曆至暢春園澹寧居。父子二人對坐，中間是那張巨大的坤輿全圖。
“弘曆，”胤禛的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊威嚴，“西北準噶爾部雖暫安，然其心不死；東南海疆，西人商船日益增多，隱患暗藏；國內吏治，雖經整頓，然貪腐如同韭草，割而複生……這萬裡江山，千斤重擔，日後便要落在你的肩上了。”
弘曆神色肅穆，躬身道：“兒臣必當兢兢業業，如履薄冰，以皇阿瑪為楷模，克承大統，護我大清社稷。”
“楷模？”胤禛淡淡一笑，笑容裡帶著幾分滄桑與自嘲，“朕非完人，此生亦多有……遺憾與不得已之處。你隻需記住，為君者，當以江山社稷為重，以天下萬民為念。私情……需藏於心，乃至……棄於心。製衡之術不可廢，但仁德之心不可無。這其中的分寸，需你自行體會拿捏。”
他這是在傳授最後的為君心術，亦是傾吐自己重生一世、看似圓滿實則藏憾的心聲。
弘曆深深叩首：“皇阿瑪教誨，兒臣永誌不忘！”
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