皇帝金口玉言，讓東廠核查格物院賬目，這道旨意如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石。
東廠，督公劉瑾，如今權傾朝野，與馬永成、穀大用等“八虎”宦官把持朝政，勢焰熏天。其麾下番子遍布京畿，無孔不入，專司緝捕刑訊，朝野無不忌憚。
如今東廠的目光投向格物院，無論最終核查結果如何，本身就已經是一種無形的壓力。
翌日，一隊身著褐衫、腰佩彎刀的東廠番役，在一個姓錢的掌刑千戶帶領下，大搖大擺地來到了京郊格物院。
錢千戶麵色倨傲，眼神陰鷙，掃視著格物院略顯簡樸卻戒備森嚴的大門，冷哼一聲：“奉旨，核查格物院一應賬目收支，相關人等，需全力配合，不得有誤！”
早有準備的朱無視並未親自出麵，而是派了一名精於算術、口齒伶俐的管事負責接待。他將所有賬冊、采購清單、匠人薪酬記錄等，分門別類，擺放得整整齊齊，任由東廠番子查驗。
“錢千戶，格物院所有賬目在此，筆筆清晰，皆可溯源。院內一應器物采購，匠人薪俸，乃至每日夥食開銷，均有詳細記錄，請千戶過目。”管事不卑不亢地說道。
錢千戶使了個眼色，手下番子立刻如狼似虎地撲上前，翻查賬冊，算盤撥得劈啪作響。他們查得極其仔細，試圖從字裡行間找出任何一點紕漏，哪怕是多買了一斤鐵料，少記了一文工錢，都可能被無限放大。
然而，朱無視早有防備。格物院的賬目由他親自定下規矩，要求絕對清晰透明，所有銀錢往來，皆有據可查。加上他資金雄厚，大部分開銷來自自身和天山銀礦，並未過度依賴朝廷撥款和內帑，使得賬目更加乾淨。
東廠番子查了整整一天，除了發現格物院用度確實比一般衙門“奢侈”些（匠人待遇優厚，材料采購追求精品），竟找不出任何實質性的貪墨證據。
錢千戶的臉色越來越難看。他接到的命令，可是要找出朱無視的錯處，如今一無所獲，如何向劉公公交代？
他不甘心地提出要巡查格物院內部，尤其是那些正在研發新式火器的工坊。
這一次，負責接待的管事卻麵露難色：“錢千戶，非是小的阻攔。隻是院內工坊，涉及火器研製之核心機密，陛下曾有口諭，非經院使大人允許，或持有陛下手諭，任何人不得擅入，以防技術外泄。千戶若欲巡查，還請出示陛下手諭。”
錢千戶一窒。皇帝確實對格物院頗為看重，有此規定也不意外，他哪裡拿得到專門的手諭？
“哼！莫非爾等心中有鬼，不敢讓我等查看？”錢千戶試圖以勢壓人。
管事依舊恭敬，卻半步不讓：“千戶言重了。此乃陛下旨意，小的不敢違背。若千戶堅持，可即刻進宮麵聖，請來手諭，小的定當開門迎查。”
錢千戶碰了個軟釘子，心中惱怒，卻又無可奈何。他陰冷地掃視了一圈格物院，目光尤其在那些守衛森嚴的工坊區域停留片刻，這才悻悻地帶人離去。
他知道，明麵上的賬目查不出問題，硬闖又不行，隻能另想辦法。而那個被安插進來的“素婉”，或許能成為一顆有用的棋子。
東廠的核查風波暫時平息，朱無視並未因此放鬆警惕，反而更加快了某些計劃的推進。他知道，劉瑾絕不會善罷甘休，必須在對方發動下一輪攻擊前，積攢足夠的力量和籌碼。
他的目光，再次投向了浩瀚的海洋。
格物院偏廳，燭火下，朱無視、巨鯨幫幫主李天昊（秘密入京），以及兩名被格物院重金聘來的老船匠和一位名叫阿爾瓦羅的葡萄牙航海家（同樣通過巨鯨幫渠道聘請），正圍在一張巨大的海圖前。
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