“天南港”以西五十裡，星洲鐵場。
經過近一年近乎瘋狂的趕工，星洲鐵場一期工程的核心——那座依河而建、高達五丈的巨型煉鐵高爐，終於迎來了首次開爐的日子。
爐體由特製的耐火磚砌成，外部用鐵箍加固，巨大的水力鼓風機通過複雜的連杆和齒輪與河邊的水車相連。爐膛內，已經層層鋪滿了從皮爾巴拉運來的優質鐵礦石、焦炭（由附近煤礦初步煉製的）以及作為溶劑的石灰石。
馬芳親臨現場，格物院的學員、所有參與建設的工匠、勞役，以及大批聞訊趕來的移民和明軍士兵，將高爐圍得水泄不通。空氣中彌漫著焦炭的硫磺味和一種難以言喻的緊張與期待。
“時辰已到——開爐鼓風！”負責鐵場的格物院匠作大監嘶啞著嗓子，高聲喊道。
令旗揮下，河邊的水車在勞役的奮力踩踏下開始緩緩轉動，通過齒輪組將動力傳遞給鼓風機。巨大的牛皮風囊被拉滿、壓縮，發出沉悶的呼嘯聲，將一股股強勁的氣流通過風道，持續不斷地鼓入高爐底部！
爐內的焦炭被點燃，火苗從觀察孔中透出，由暗紅逐漸轉為明亮的橘黃。高溫開始炙烤著周圍的空氣，即使相隔數十步，也能感受到那撲麵而來的熱浪。
所有人都屏息凝神，目光死死盯著高爐下方的出鐵口。
一個時辰，兩個時辰……
高爐內的轟鳴聲越來越大，溫度也越來越高。負責觀測火候的工匠不斷通過特製的耐火鏡觀察爐內情況，大聲報著各種數據。
突然，那匠作大監臉上湧現出狂喜，聲音顫抖地尖叫：“成了！爐溫已夠，鐵水已成！開——出——鐵——！”
早已準備就緒的工匠們，用長長的鐵釺，猛地捅開出鐵口事先封堵的耐火泥！
刹那間，一道熾熱、耀眼、如同太陽核心般流淌的金紅色洪流，從出鐵口洶湧而出！沿著預先鋪設的耐火砂溝，如同溫順而又狂暴的熔岩巨龍，奔騰著流入一個個準備好的砂模之中！
光芒映照在每一個人的臉上，將他們震驚、狂喜、甚至帶著一絲恐懼的表情照得纖毫畢現。那不僅僅是鐵水，那是力量，是希望，是通往一個的全新時代的門票！
“成功了！我們成功了！”
“大明萬勝！鎮國公萬勝！”
震耳欲聾的歡呼聲瞬間爆發，直衝雲霄！許多人激動得相擁而泣，馬芳緊握的雙拳也微微顫抖，虎目中含著一絲熱意。
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第一爐鐵水的成功，意味著大明在海外建立大型重工業的設想，邁出了最堅實、最關鍵的一步！源源不斷的優質生鐵，將在此地被鑄造成為農具、鋼軌（未來）、以及更強大的火炮和艦船龍骨！
星洲鐵場的鋼焰，在這片南方大陸上第一次熊熊燃燒起來，照亮了大明通向工業強國的漫漫長夜中的第一段征途。
京師，劉瑾私邸。
密室之中，燭光搖曳，映照著劉瑾那張因憤怒和嫉妒而扭曲的臉。朝堂上的慘敗，朱無視那“星洲巨礦”帶來的煌煌功績，像一根根毒刺，紮在他的心上。
“好一個朱無視！好一個‘星洲鐵場’！”劉瑾尖細的聲音帶著徹骨的寒意，“他這是要踩著咱家的腦袋，成就他萬世不拔的基業嗎？！”
下首，幾名心腹太監和投靠的官員噤若寒蟬。
“乾爹息怒。”一個尖嘴猴腮的檔頭低聲道，“明麵上動他不得，咱們……咱們可以來暗的！”
“暗的？”劉瑾眯起眼睛，“說下去。”
“那‘新明洲’遠在萬裡之外，瘴癘橫行，土人凶悍。若是……若是那朱無視，或者那馬芳，突然得了什麼‘急病’，或者遭遇‘土人暴亂’，不幸‘殉國’……”那檔頭做了一個抹脖子的手勢，眼中閃過陰毒的光芒。
劉瑾心動了。是啊，明槍易躲，暗箭難防。隻要做得乾淨，誰能查到他的頭上？
“還有那格物院，”另一名官員補充道，“乃是朱無視的命根子。若是其核心工匠遭遇不測，或者那些珍貴的圖紙……不慎毀於一場‘意外’的大火……”
“倭國那邊也不安穩，”又有人獻策，“雖設了都護府，但倭人豈會真心臣服？隻需稍加挑撥，許以重利，令其再起叛亂，足以讓朱無視焦頭爛額，首尾難顧！”
一條條毒計，在這陰暗的密室中醞釀。
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