一場劃時代的儀式正在舉行。並非祭天，也非閱兵，而是為一艘造型奇特的巨艦下水。
這艘被命名為“洪武”號的巨艦，與以往所有的木質風帆戰艦截然不同。它沒有高聳的桅杆和層疊的風帆，取而代之的是兩根粗短的煙囪和甲板中部巨大的明輪罩。艦體水線以上部分，覆蓋著由星洲鐵場特製的、帶有一定傾斜角度的鍛鐵裝甲！在陽光下，這灰黑色的鋼鐵巨獸反射著冷硬的光澤，宛如一座移動的鋼鐵堡壘。
這便是格物院與海事院嘔心瀝血數年，結合了成熟蒸汽機技術（“星洲叁號”穩定型號）、鋼鐵鉚接工藝以及初步裝甲防禦理念，建造出的世界第一艘實用型蒸汽鐵甲艦！
“洪武號”排水量約兩千噸，裝備有前後兩座雙聯裝“嘉靖二式”210毫米後裝線膛主炮炮塔（采用液壓複位和簡易旋回機構），以及側舷若乾副炮。其核心動力，是兩台巨大的臥式往複蒸汽機，驅動兩側明輪，設計航速可達十節，並能基本無視風向！
朱無視雖未親臨，但他的意誌貫穿始終。馬芳、徐光啟以及所有參與建造的工匠、學員，看著這頭鋼鐵巨獸緩緩滑入水中，穩穩浮起，無不激動得熱淚盈眶。這是工業力量的極致體現，是科技樹跨越式發展的裡程碑！
下水儀式後，“洪武號”進行了緊張的海試。蒸汽機的轟鳴取代了風帆的寂靜，明輪攪動著海水，推動著這前所未有的鋼鐵身軀破浪前行。炮塔緩緩旋轉，粗大的炮管昂起，預示著海戰模式即將被徹底改寫。
“洪武號”的成功，不僅僅是一艘戰艦的誕生，它宣告了一個新時代的來臨——鋼鐵與蒸汽的時代，正式降臨在大明帝國的海洋之上！
“洪武號”的鐵甲尚未完全冷卻，朱無視新的命令已然抵達。
基於對全球局勢的判斷和彈幕提供的模糊“曆史走向”，朱無視決定不再滿足於控製南洋和被動應對西夷東來。他要主動出擊，將大明的龍旗，插向更遙遠的西方，特別是那片被稱為“新大陸”的豐饒之地。
一份絕密的《西洋開拓方略》被下發至李天昊、馬芳等核心將領手中：
·第一階段（探索與立足）：以“洪武號”鐵甲艦為核心，配屬三艘“龍吟Ⅱ級”風帆蒸汽混合動力戰艦及若乾補給船，組成“西洋探索艦隊”。由李天昊親自指揮，搭載一千名精銳陸戰隊員、格物院勘探人員以及大量貿易貨物。航線：自“天南港”出發，橫渡太平洋，目標直指墨西洋（墨西哥）沿岸。
·目標：尋找合適的登陸點，建立第一個美洲據點（暫命名“西遠港”）；與當地土著（阿茲特克帝國或其周邊部族）進行接觸，以貿易、傳教（傳播儒家文化、漢字）為先鋒，搜集美洲物產（特別是金銀、玉米、土豆等已引入作物的原生種質資源）、地理、人文情報；評估西夷（西班牙）在當地的力量存在。
·策略：初期以友好貿易、展示武力（有限度）為主，避免大規模衝突。但若遇西夷挑釁或阻撓，則堅決予以雷霆打擊，務必確立大明在此區域的權威。
·後續計劃：若“西遠港”立足成功，則後續移民、駐軍將陸續抵達，並以此為跳板，向南（秘魯）、向北（北美西海岸）繼續探索與擴張。
這是一個極其大膽甚至堪稱狂妄的計劃！橫渡浩瀚的太平洋，在完全陌生的、已有西方殖民者存在的土地上建立據點，其風險與難度超乎想象。
但朱無視決心已定。他擁有這個時代最先進的艦船（尤其是劃時代的鐵甲艦）、最精銳的士兵、最充沛的資源以及……來自未來的信息指引。他相信，這支艦隊足以克服遠航的困難，並在新大陸站穩腳跟。
嘉靖十年夏，“西洋探索艦隊”在“天南港”誓師出發。碼頭上人山人海，汽笛長鳴（蒸汽機驅動的號笛），“洪武號”粗大的煙囪噴吐出濃黑的煤煙，明輪緩緩轉動，攪起巨大的漩渦。李天昊站在鐵甲艦的指揮台上，望著遠方無儘的大洋，豪情萬丈。
“啟航！”
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艦隊劈波斬浪，緩緩駛離港口，向著太陽升起的方向，亦即是廣闊的太平洋深處駛去。龍旗在鐵甲艦的桅杆上獵獵作響，標誌著大明帝國的擴張步伐，終於邁出了跨越太平洋、龍旗西漸的曆史性一步！
紫禁城中的皇帝，或許正在為又一爐“金丹”的煉成而欣喜，或許在聆聽方士講解新的玄奧道法。他並不知道，也不會關心，他那位皇叔祖麾下的艦隊，已然承載著國運，駛向了一個連他夢中都未曾出現過的嶄新世界。
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