“新明洲”，“星洲鐵場”與“天南港”之間。
一條奇異的“道路”正在如火如荼地修建。它不是由黃土或石板鋪就，而是由兩根平行的、星洲鐵場自產的優質鋼軌固定在厚重的木質枕木上構成。工人們喊著號子，在格物院學員的指揮下，將一段段鋼軌精準對接，用特製的道釘固定。這便是大明，也是整個世界的第一條實驗性鐵路！
驅動這鐵路的，並非馬匹，而是兩台如同鋼鐵房屋般、被命名為“星火壹型”和“星火貳型”的蒸汽機車。它們有著巨大的鍋爐、粗壯的煙囪和聯動著鋼鐵車輪的複雜曲柄連杆機構。儘管外觀粗糙，充滿了工業初期的蠻荒美感，但它們代表著格物院在蒸汽機小型化、實用化道路上的又一次飛躍。
當第一條長達十裡的實驗線路鋪設完成，舉行了簡短的試運行儀式。徐光啟親自為“星火壹型”司爐，在無數工匠、學員、士兵和移民激動而忐忑的注視下，蒸汽閥門被打開，高壓蒸汽湧入汽缸，連杆開始推動巨大的主動輪！
“哐哧……哐哧……哐哧……”
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伴隨著有節奏的、低沉而有力的轟鳴，以及煙囪噴出的濃黑煤煙，“星火壹型”這個鋼鐵巨獸，竟然真的開始緩緩移動，並且速度越來越快！它牽引著後麵幾節裝載著煤炭和鐵礦石的平板車廂，平穩地行駛在鋼鐵軌道上，其負載能力和速度，遠超任何畜力運輸！
“成功了！火車跑了！”
“大明萬歲！鎮國公萬歲！”
現場爆發出震天的歡呼聲，許多人激動地追著火車奔跑，直到力竭。鋼鐵的軌道與轟鳴的機車，在這片南方大陸上，奏響了工業文明征服空間障礙的序曲。
消息和詳細的圖紙、數據被快船送往倭國。朱無視看著報告中描述的“日運千石，往複不絕”的前景，深知這意味著什麼。資源產地與港口、工廠之間的聯係將被極大地強化，軍隊的調動、移民的輸送效率將產生質的飛躍。他立刻下令，在確保安全可靠的前提下，優先規劃連接“星洲鐵場”主要礦點與“天南港”的鐵路乾線，並著手研究在倭國本州、九州等核心統治區修建鐵路的可行性。
鐵軌的初鳴，預示著大陸交通即將迎來一場翻天覆地的革命。
就在大明埋頭於自己的工業革命與全球擴張時，遙遠的歐洲，因其在東方的利益遭受重創而掀起的波瀾，正反饋回新大陸的博弈場。
“西遠港”，李天昊接到來自歐洲（通過intercepted西班牙商船和巨鯨幫情報網）的密報：西班牙國王對大明奪取馬六甲、控製香料群島、並試圖插手美洲的行為極為憤怒，已正式諭令其在墨西哥（新西班牙）的總督，“采取一切必要手段，驅逐或消滅這些來自東方的入侵者，扞衛上帝與國王的榮耀及利益”！
幾乎同時，深入內陸與阿茲特克帝國進行“貿易”的明軍小隊，也帶回了一個驚人的消息：一支來自東方（墨西哥灣方向）、由赫爾南·科爾特斯率領的西班牙遠征隊，已經登陸，並利用阿茲特克帝國內部的矛盾和一些先進的武器（火繩槍、馬匹）、以及被阿茲特克人誤認為神靈歸來的心理，正快速向特諾奇蒂特蘭推進！科爾特斯甚至聯合了一些飽受阿茲特克壓迫的部落，勢力滾雪球般壯大。
形勢驟然緊張！
李天昊立刻意識到，他麵臨兩個敵人：一是正從東麵而來的西班牙殖民者科爾特斯，二是雖然內部不穩但體量龐大的阿茲特克帝國。而這兩者之間，顯然即將爆發衝突。
“鶴唳相爭，漁翁得利。”李天昊腦海中浮現出鎮國公殿下的教誨。他迅速調整策略：
1.固守西遠港：加強防禦，將“洪武號”鐵甲艦部署在港灣入口，震懾可能從海上來的西班牙船隻。同時，加速周邊礦點的開采和囤積物資。
2.情報優先：派出更多精乾的“偵緝遊騎”，偽裝成土著或商人，嚴密監控科爾特斯軍團與阿茲特克人的戰事進展。
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