美洲,“銀冠堡”。
依托堅固的棱堡式防禦和港口內“洪武號”鐵甲艦的威懾,這座建立在巨型銀礦之上的要塞,已然成為大明在美洲最穩固的釘子。數以千計被俘的阿茲特克武士、周邊部落的土著以及從倭國、女真等地轉運來的勞役,在明軍士兵的皮鞭和燧發銃的監視下,如同螻蟻般在礦坑中勞作。
星洲鐵場製造的簡易蒸汽抽水機和礦石提升設備被安裝到位,儘管故障頻繁,但仍極大地提升了開采效率。富含白銀的礦石被源源不斷地從地下挖出,在堡內的冶煉工坊裡,經過初步粉碎、熔煉,提純出一塊塊沉甸甸的、閃爍著誘人光澤的銀錠。
第一批成品白銀,足足裝滿了十口巨大的橡木箱,在重兵護衛下,從“銀冠堡”運抵“西遠港”,再裝上前往“新明洲”的運輸船。這條橫跨太平洋的“白銀航線”,開始正式運轉。
李天昊站在“西遠港”的碼頭上,看著那十口密封的銀箱被吊裝上船,心中豪情與冷靜並存。他知道,這僅僅是開始。隨著礦場設施的完善和勞役的持續投入,未來的白銀產出將如江河奔湧,無窮無儘。
他按照朱無視的指令,將這批白銀分為三部分:
·一部分運往“新明洲”,作為當地工業建設和移民擴張的資本。
·一部分運往倭國,充實朱無視的“內庫”,用於支撐格物院研發、軍隊建設和情報網絡。
·一小部分,則準備通過巨鯨幫的貿易網絡,摻入送往大明京師內帑的“例貢”之中,既是維持嘉靖皇帝奢靡修道的開銷,也是堵住朝堂可能非議其“與民爭利”的嘴。
白銀,這冰冷的貴金屬,即將成為驅動大明這台龐大戰爭與工業機器高速運轉的最強勁燃料,也將成為朱無視撬動全球格局的重要杠杆。
就在美洲白銀開始滾滾流入的同時,大明本土及核心控製區的電報網絡建設,以驚人的速度鋪開。
倭國京都,鎮國公行轅內,設立了一個全新的機構——“電政總司”,直接對朱無視負責,統籌所有電報線路的規劃、建設、密碼編譯和信息傳遞。
首先貫通的是連接倭國京都、江戶(監控順化王)、巨鯨幫長崎總舵以及朝鮮漢城的東海主乾線。粗重的、包裹著杜仲膠(格物院化工科利用南洋橡膠樹汁初步改良的絕緣材料)的銅線,被架設在沿途專門豎立的木杆或利用現有高大建築上,如同一條條無形的神經,將朱無視在東亞的核心控製區緊密連接起來。
隨後,跨越對馬海峽,經朝鮮義州,接入大明遼東,再一路向南,經過登州、濟南、揚州,最終直達京師的京畿主乾線也開始動工。這項工程更為浩大,需要協調沿途地方官府(大多已被朱無視勢力滲透或控製),應對複雜的地形和潛在的破壞(如剪線盜竊)。但在“電政總司”強大的執行力和充足的資金(美洲白銀的支持)麵前,這些困難被一一克服。
至嘉靖十四年夏,當第一條從倭國京都發往大明京師的電報送抵紫禁城外的秘密接收站,再由“丙三”親手呈送給嘉靖皇帝時,這位沉迷修道的天子,隻是瞥了一眼那寫著“東海風平浪靜,商旅往來安泰”的紙條,便隨手放在一邊,繼續他的打坐。他並不關心這消息是如何在一天之內從萬裡之外傳來,隻覺是皇叔祖辦事得力,彙報及時。
他並不知道,這張薄薄的紙片背後,是一張何等龐大、高效且完全不受他控製的信息網絡。
這張電報網絡,如同一個無形的帝國神經網絡,其核心大腦遠在倭國京都。朱無視坐鎮於此,通過晝夜不息、嘀嗒作響的電報機,接收著來自四麵八方的信息:
·馬六甲彙報西方商船動態及關稅收入。
·“新明洲”呈報鋼鐵產量、蒸汽機改進進度和鐵路延伸情況。
·“西遠港”和“銀冠堡”發送美洲局勢、銀礦產量及與西班牙人的摩擦。
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·大明京師傳遞朝堂動向、皇帝健康狀況及官員任免消息。
·甚至遠在印度洋邊緣的據點,也開始嘗試建立電報中繼站。
信息的洪流以前所未有的速度彙聚到朱無視手中,又經由他的意誌,轉化為一道道清晰的指令,瞬間發往各地。他對這個龐大勢力的掌控力,達到了細致入微、如臂使指的程度。
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