準備隻用了半天。
當夕陽的餘暉將鐵砧堡高聳的金屬外牆染成一片暗紅時，葉辰和阿帕已經再次置身於沼澤森林邊緣的陰影之中。與上次不同，這一次他們的裝備和狀態都經過了精心調整。
葉辰換上了一套特製的叢林作戰服，材質輕盈堅韌，內置了老亨利最新的“廣譜乾擾信號”發生器，能夠在一定範圍內削弱那些納米指令結構的共振信號傳輸。腰間掛著特製的隔離包，裡麵是剩餘大半的“不息”結晶、完整的“淨心”與“空痕”結晶，以及那個至關重要的“共鳴羅盤”。背後是一把經過符文強化的短柄戰刃，兼具物理斬擊與能量傳導特性。而最大的變化，在於他自身——經過“不息”結晶的初步煉化與融合，他對“生機之種”的掌控更加自如，對“生滅調和場”的理解也更深一層，那種圓融貫通的感覺，讓他的氣息更加內斂，卻也更顯深不可測。
阿帕依舊是一身暗色貼身裝束，但攜帶的裝備更加多樣。除了標誌性的雙短刃，她還配備了幾枚特製的震蕩雷和煙霧彈（針對可能的空間封鎖或生物毒霧），手腕上戴著增強版的生命探測與能量波動警報器，與玄靈的遠程支援直接鏈接。她的眼神更加沉靜銳利，如同最耐心的獵手。
“根據羅盤指向和最新能量波動分析，‘門扉’核心區域的能量活躍度在過去四十八小時內提升了17%，空間不穩定指數也在緩步上升。‘齒輪之眼’的營地重建進度很快，外圍巡邏密度增加了三倍，並新增了至少兩處疑似能量感應塔的構築物。森林中變異生物的活動軌跡也發生了異常聚集現象，似乎被某種東西吸引或驅趕，向著晶簇區域外圍移動。”玄靈的聲音通過骨傳導耳機清晰傳來，伴隨著實時更新的戰術地圖在葉辰的戰術目鏡角落閃爍。
“也就是說，他們的準備工作在加速，防禦也在加強。”葉辰低語，“‘收割者’的蹤跡呢？”
“無法直接監測到‘收割者’的獨特信號，但晶簇區域邊緣，新出現了幾處高濃度生物汙染和能量衰變殘留點，與已知‘收割者’生物武器的特征吻合。另外，我們捕捉到幾次短暫、尖銳的精神波動爆發，疑似某種精神係變異生物或……‘疫醫’的造物在活動。”玄靈彙報。
葉辰點了點頭，表示了解。他再次激活“共鳴羅盤”。立體星圖上，代表自身的翠金光點穩定，指向晶簇區域的紫色光點光芒大盛，幾乎覆蓋了小半個星圖區域，顯示其能量強度和空間擾動達到了一個新的峰值。而那個神秘的淡灰色光點，依舊在鐵砧堡地下深處固執地閃爍著。
“按照B-7路線切入，避開主要巡邏路線和已知感應塔範圍。優先目標是抵達晶簇區域外緣的‘觀察點A’，評估‘門扉’開啟進度和敵方防禦配置。”葉辰對阿帕說道，也是向玄靈確認行動方案。
阿帕無聲頷首。
兩人如同兩道融入暮色的幽靈，悄無聲息地滑入森林深處。這一次，他們的速度更快，動作更加精準。葉辰將“生滅調和場”維持在一種極低功率、但覆蓋範圍更廣的“環境感知”模式，如同無形的漣漪擴散出去，提前探知前方的能量異常、生物活動甚至地麵的穩固程度。阿帕則憑借野獸般的直覺和豐富的經驗，選擇最優的潛行路徑，避開那些可能留下痕跡的泥沼和脆弱的菌毯。
玄靈則在他們上空極高處，操控著一架經過特殊偽裝、幾乎與夜色融為一體的微型偵察機，提供宏觀的路徑指引和預警，同時嘗試對“齒輪之眼”的通訊頻道進行更深入的滲透和乾擾。
一路無話，隻有森林深處偶爾傳來的、令人不安的悉索聲和低吼。他們遇到了幾波零散的變異生物，都被提前感知並巧妙避開。也遠遠瞥見了兩支“齒輪之眼”的三人巡邏小隊，對方裝備精良，行動有序，借助著夜視設備和能量探測器，在固定路線上往返。葉辰和阿帕潛伏在陰影或茂密的樹冠中，屏息凝神，直到巡邏隊遠去。
隨著不斷深入，周圍的腐化氣息和能量輻射越來越強。樹木變得更加扭曲猙獰，地麵的菌類發光更加妖異。空氣中開始出現淡淡的、帶著甜膩腥氣的薄霧，能見度下降，能量探測器的讀數也變得不穩定起來。這裡已經是上次遭遇晶簇爆發和“齒輪之眼”營地的外圍區域。
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“接近‘觀察點A’，前方八百米。注意，能量場開始紊亂，常規探測手段效果下降。地麵有大量新鮮的大型生物足跡和拖拽痕跡，指向晶簇區域中心。”玄靈提醒。
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