砧堡龐大、複雜、黑暗的地下世界。
他們的入口，是駐地下方一條早已廢棄、但被暗中修整過的舊維修通道。通道內陰暗潮濕，彌漫著鐵鏽和黴味。兩人開啟戰術目鏡的夜視與熱成像功能，激活“偽裝信標”，如同最熟練的礦工與潛行者結合體，向著深邃的地底進發。
最初的一段路相對順暢，主要是早已被探索過的舊管道和加固過的坑道。但隨著不斷深入，環境開始變得惡劣。溫度忽高忽低，空氣變得稀薄而汙濁，充滿了甲烷、硫化氫和其他不明有毒氣體的混合氣味。牆壁和地麵變得濕滑，布滿了奇異的、發出微光的苔蘚和菌類，有些菌類甚至會對靠近的生物噴射孢子或釋放麻痹性氣體，被兩人提前感知並避開。
能量環境也變得異常紊亂。地磁顛倒，重力場出現微妙的畸變，能量探測器的讀數瘋狂跳動。時不時能聽到遠處傳來低沉的、仿佛大地呻吟般的隆隆聲，那是地質結構在緩慢調整或能量積聚釋放的動靜。
“前方五十米，左轉，進入‘舊主能源管道C-117段’。該段管道三分之二區域被含有高輻射的冷凝水淹沒，水深約一米五，水中有不明生物活動跡象。建議啟用水下推進模塊，快速通過。”玄靈的聲音在加密頻道中清晰指引。
葉辰和阿帕迅速從背包中取出輕便的水下推進器，穿戴好簡易的密封護具，潛入冰冷刺骨、散發著淡淡藍光的輻射積水中。水中能見度極低，戰術目鏡的掃描也受到強烈乾擾。他們依靠推進器和預先輸入的地圖數據，在錯綜複雜的巨型管道中快速穿行。偶爾有滑膩的、長滿吸盤的觸須狀生物從黑暗的管壁縫隙中探出，試圖纏繞，但都被阿帕提前感知，用短刃附帶的微電流驅趕或切斷。
通過積水區，他們進入一片更加開闊、但布滿了巨型斷裂機械和凝結能量塊的廢墟地帶。這裡是舊紀元“方舟計劃”主能源中樞的一部分殘骸，巨大的反應堆外殼（已破裂）、粗如房屋的斷裂能量導管、以及各種難以辨認功能的金屬構件，如同巨獸的骨骸，雜亂地堆積在巨大的地下空洞中。空氣中彌漫著濃烈的臭氧味和某種金屬熔毀後的焦糊氣息，殘留的能量輻射讓戰術目鏡的屏幕都出現了雪花點。
“小心，這裡的能量場極度不穩定，可能引發隨機放電或局部空間扭曲。”玄靈警告，“按照標記路線，從‘巨柱三號’和‘斷裂導管七號’之間的縫隙穿過，那裡是相對能量靜默區。”
兩人如同行走在雷區，每一步都小心翼翼，避開那些閃爍著危險能量火花的區域，以及地麵上不時出現的、仿佛能吞噬光線的黑色能量裂隙。葉辰將“生滅調和場”的感知提升到極限，提前捕捉著能量流動的細微變化。
就在他們即將穿過這片廢墟，進入相對穩定的深層岩層通道時——
轟隆隆——！！！
一陣遠比之前任何響動都要劇烈、仿佛發自地心深處的沉悶轟鳴，毫無征兆地從極深的地底傳來！整個地下空間都隨之猛烈震顫！頭頂的岩壁簌簌落下碎石和灰塵，一些本就搖搖欲墜的金屬構件發出令人牙酸的扭曲聲，轟然倒塌！
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“地震？還是能量暴動？！”阿帕穩住身形，警惕地看向四周。
葉辰臉色凝重，他感覺到不僅僅是物理震動，更有一股龐大、混亂、帶著熟悉腐化氣息的能量波動，如同海嘯般從地底更深處洶湧而上！這股能量波動中，還夾雜著一種尖銳、痛苦、仿佛億萬靈魂在瞬間被碾碎的悲鳴意念！
“不對……不是自然地震！”葉辰眼神一厲，“這能量波動……源頭在‘沉寂之棺’方向！而且……帶著強烈的‘腐化’與‘獻祭’特征！”
難道是“收割者”或者“齒輪之眼”，也在試圖染指“沉寂之棺”？還是說……“棺”本身發生了什麼異變？
幾乎同時，玄靈急促的聲音在頻道中響起，帶著前所未有的震驚：“葉辰！鐵砧堡地麵！‘萬珍閣’廢墟方向、議會第三能源塔、還有下城區的‘鏽蝕齒輪’酒館附近……同時爆發了大規模、高強度的能量衝擊和武裝衝突！能量特征顯示……‘收割者’的生物兵器、‘齒輪之眼’的部隊，還有不明身份的武裝分子……全都冒出來了！鐵砧堡……徹底亂了！”
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