“第七號深層生態隔離與觀測站”的塵封避難所內，氣氛壓抑而凝重。
應急水源接口滴答著帶著鐵鏽味的液體，在金屬地麵上彙成一小灘。幾盒過期的軍用壓縮口糧被小心地拆開，每個人隻分到指肚大小的一小塊，混合著少量淨化水，艱難地吞咽下去，以維持最基本的生命需求。傷員們的情況暫時穩定，老亨利在注射了僅剩的一支廣譜抗毒血清後，生命體征有所回升，但仍昏迷不醒。葉辰的傷勢最為複雜，外傷、內傷、能量透支、毒素侵蝕混合在一起，即便有“生機之種”殘存的生機之力緩慢修複，也遠非短時間內能夠恢複。
牆壁上那幅褪色的結構示意圖，如同一個沉默的幽靈，將沉重而危險的選擇，壓在了每個人的心頭。
“禁忌層：原初汙染源收容禁區（已失效）”
“警告：所有通往‘逆鱗’核心及‘門’之殘骸的通道已被永久物理封閉及概念性封印。任何嘗試開啟或接近行為，將觸發最終淨化協議。”
“逆鱗核心”、“門之殘骸”、“最終淨化協議”……每一個詞都透著不祥。
雷克薩用還算完好的右手，艱難地清理著隨身攜帶的一把大口徑手槍，聲音沙啞：“按照示意圖，那條‘緊急疏散及研究樣本轉移通道’，入口應該就在這個避難所下層，靠近維生單元後麵的檢修豎井。但圖上標注了多重物理封閉和概念性封印……‘最終淨化協議’聽起來就不是鬨著玩的。”
“舊紀元的人，顯然知道下麵有什麼，並且用儘手段將其封存，甚至不惜同歸於儘。”阿帕的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中，“‘已失效’……可能意味著封印隨著時間或後續的災難（比如腐化蔓延、‘門扉’異動）已經鬆動或部分崩潰。但‘最終淨化協議’……也許是某種自毀程序，或者更可怕的、針對整個區域的無差別清理機製。”
“但我們留在這裡，又能堅持多久？”一名“深潛”隊員苦笑道，他的左肩被噬能蛭粘液腐蝕，雖然毒素被葉辰的淨化爆發清除了，但傷口深可見骨，隻能用簡陋的消毒紗布包紮，感染風險極高，“食物和水撐不了幾天。通訊全無，外界情況不明。其他失散的兄弟……生死未卜。外麵還有那些怪物……”
他的話沒有說完，但意思所有人都明白。困守孤城，坐以待斃，絕不是“星火”的風格，也絕非長久之計。
葉辰背靠著冰冷的金屬桌，閉目調息。他的臉色依舊蒼白，但呼吸比之前平穩了些許。體內，“生機之種”如同微弱的炭火，在破碎的經脈和臟腑間緩慢流轉，修補著最致命的創傷。劇痛依舊如潮水般一陣陣襲來，但他早已習慣了與痛苦為伴。
他沒有立刻發表意見，而是在心中反複權衡。手中的金色碎鑽已經沉寂，如同頑石。沒有了這件“秩序”利器的指引和庇護，深入被舊紀元列為“禁忌”的區域，風險呈幾何級數上升。但另一方麵，碎鑽的沉寂，也意味著它暫時無法再被探測或追蹤，或許能讓他們在接下來的行動中更加隱蔽。
更重要的是，那條通道指向“逆鱗核心”和“門之殘骸”。這兩者，都與當前最大的危機——“門扉”開啟、“回歸”威脅——息息相關。了解它們的秘密，或許能找到對抗甚至破解危局的關鍵。而“樣本轉移通道”的性質，也意味著它可能比直接硬闖“門扉”區域更加“安全”（相對而言），並且可能保留著舊紀元對這兩樣東西的某些研究資料或應對手段。
風險與機遇，同樣巨大。
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“我們需要更多信息。”葉辰終於開口，聲音依舊虛弱，卻帶著不容置疑的穿透力，“關於這條通道的具體狀況，關於‘最終淨化協議’的觸發條件和表現形式。老亨利的終端裡或許有相關資料，等他醒來。另外，我們還需要對避難所進行更徹底的搜索，看看有沒有遺留的日誌、記錄，或者……可能還用得上的舊裝備。”
“我去檢查維生單元後麵的檢修豎井入口。”雷克薩主動請纓，雖然斷臂劇痛，但他的經驗和判斷力是隊伍急需的。
“我和你一起。”阿帕站起身，她的恢複能力比一般人強得多，雖然也帶著傷，但行動基本無礙。
“其他人，分兩組，一組繼續搜索避難所，一組負責警戒和照顧傷員。”葉辰分配任務，“注意，任何可疑的能量波動、機械響動、或者符號標識，都不要輕易觸碰，先彙報。”
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