太原，特高課辦公室。
桐穀健二將三份報告並排攤在桌上：七裡坡、井陘、萬家鎮。
三場“失敗”，三處不同的地點，卻透著一股相同的味道。他取下眼鏡，用鹿皮巾慢條斯理地擦拭著。不是戰術上的疏漏，筱塚義男手下的軍官或許愚蠢，但不會蠢到步調如此一致。
“山口少尉，井陘運輸隊陣地負責人。家中有病重的母親，欠下了一筆不小的賭債。”一名手下低聲彙報，“萬家鎮的錢伯鈞，貪婪好色，我們查到他最近通過黑市，在為他天津衛的相好購置一處房產，資金來源不明。”
桐穀健二擦拭的動作停下。
一個是“失職”玉碎的皇軍少尉，一個是“擋槍”身亡的漢奸營長。看似毫無關聯，卻都指向了同一個東西——軟肋。
有人找到了他們的軟肋，輕輕一捏，他們就成了棋盤上被主動獻祭的棋子。
“殿下曾說，用刑是最低級的手段。”桐穀健二輕聲自語。
他戴上眼鏡，眼前的世界重新變得清晰而冰冷。他沒有再去看那三份報告，而是起身走到牆邊的山西全圖前。他的目光沒有落在任何一個出事點，而是像鷹隼一樣，俯瞰著整個棋盤。
這個對手，不滿足於吃掉一兩個子。他是在利用每一次落子，來改變整個棋局的勢。
他在養狼。用帝國的血肉，喂養太行山裡那頭最凶的狼。
這個念頭讓桐穀健二的後背竄起一股寒意。他轉過身，對自己的手下下令：“停止調查山口和錢伯鈞。去查，從萬家鎮逃出去的八路，帶走了多少馬，多少武器。我要一份最精確的清單。”
手下愣住了：“少佐，這……”
“我要知道，那頭狼，被喂到了多肥。”桐穀健二的聲音沒有起伏，“然後，我們才能磨好獵犬的牙。”
第一軍司令部，作戰室。
“恥辱！這是第一軍自成立以來最大的恥辱！”筱塚義男的咆哮還在回響。
道康站在沙盤前，麵色平靜，仿佛昨天的驚魂一幕與他無關。他等到筱塚義男發泄完，才拿起指揮棒，在沙盤上輕輕一點。
“將軍閣下，憤怒無法挽回損失。”他的聲音不大，卻讓整個作戰室安靜下來，“我們必須承認，敵人的戰術，比我們想象的更靈活，更致命。他們像一群幽靈，分散在廣袤的山區裡，我們的大部隊就像一個巨人，揮舞著拳頭，卻總是打在空處。”
筱塚義男的臉色依然難看：“殿下的意思是？”
“我們不能再用巨人的方式去抓老鼠。”道康的指揮棒在地圖上劃出一個圈，圈住了獨立團可能的活動範圍，“我們需要一支我們自己的‘老鼠’，一支更敏銳、更快速、更致命的獵犬。他們不需要攻城拔寨，唯一的任務，就是找到敵人的指揮中樞，像一把手術刀，精準地切除它。”
這番話，說到了筱塚義男的心坎裡。他正愁如何向大本營交代，如何一雪前恥。
“一支特別的，執行‘斬首’任務的小隊？”
“是的。”道康放下指揮棒，“由最精銳的士兵組成，配備最好的武器，給予他們最大的行動自由。讓他們也鑽進山裡，用老鼠的方式，去獵殺老鼠王。隻有這樣，才能徹底根除這片山區的頑疾。”
角落裡，一個身材高大、眼神狂熱的軍官走了出來，正是剛從前線調回的桐穀大狼，桐穀健二的哥哥。
“殿下高見！我請求，由我來組建並指揮這支部隊！”
道康看了他一眼，微微頷首。
遊戲，又開始了。李雲龍，我的團長。我為你準備的下一份大禮，是桐穀大狼的特種部隊。希望這次，你的胃口依然那麼好。
太行山，獨立團營地。
山洞裡，李雲龍、丁偉、孔捷、趙剛四人圍著一堆篝火，誰也沒說話。
王承柱帶來的那個驚天秘密，像一塊巨石，壓在每個人心頭。
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