太原，第一軍司令部。
作戰室裡的空氣像是被抽乾了，隻剩下壓抑的死寂。筱塚義男的臉漲成了豬肝色，那份關於“特別挺進隊”全軍覆沒的電報，被他揉成一團，扔在地上。
“廢物！一群廢物！”他低聲咆哮著，像一頭困在籠中的野獸，“三十名帝國最精銳的勇士，就這麼無聲無息地消失在了太行山裡！桐穀大狼這個蠢貨，他是怎麼指揮的！”
道康站在沙盤旁，麵色平靜，仿佛在聽一件與自己毫不相乾的事。他等到筱塚義男的怒火稍稍平息，才開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“將軍閣下，憤怒並不能改變戰敗的事實。”他拿起指揮棒，在地圖上輕輕一點，“桐穀大佐的勇氣的確可嘉，但他顯然低估了對手的狡猾。他把這次行動當成了一次狩獵，卻沒意識到，自己也成了獵物。”
他頓了頓，語氣裡帶著一絲恰到好處的惋惜：“我建議為他們配備獨特的臂章，是為了提升榮譽感，也是為了震懾敵人。但現在看來，這反而成了八路軍識別和集火的靶子。他們利用我們的驕傲，為我們設下了一個陷阱。這支八路，比我們想象中更聰明，也更凶狠。”
這番話，既承認了自己的“失誤”，又把失敗的主因歸結於桐穀大狼的輕敵和八路軍的狡詐，順便還抬高了敵人的威脅等級，為這次慘敗找到了一個合理的台階。
筱塚義男的臉色稍緩。是啊，不是皇軍無能，是敵人太狡猾。
就在這時，一個冰冷的聲音從角落裡響起。
“殿下。我哥哥的部隊，裝備了十挺歪把子機槍，這是您的建議。”桐穀健二從陰影中走出，鏡片反射著燈光，看不清眼神，“據我所知，這種機槍，是八路軍最夢寐以求的武器，因為它的子彈可以和三八式步槍通用。您是在為皇軍的精銳部隊考慮後勤，還是在為八路軍的下一次戰鬥，提前準備好戰利品？”
話音一落，作戰室裡的溫度驟然下降。
所有人的目光都集中在道康身上。這是一個極其惡毒的指控。
道康緩緩轉過身，看著桐穀健二。他沒有憤怒，甚至連一絲情緒波動都沒有。他就那麼靜靜地看著，那眼神，像是在看一個無理取鬨的孩子。
“健二少佐，”他開口，聲音平淡無波，“你在質疑我？”
僅僅五個字，卻帶著皇室不容冒犯的威嚴。
“我是在質疑一個可能導致帝國勇士白白犧牲的決策。”桐穀健二毫不退讓。
“那麼，你是在說，我，櫻羽宮道康，一個帝國的親王，會通敵？”道康的聲音依然平靜，但那股無形的壓力，讓桐穀健二的呼吸都為之一滯。
道康向前走了一步，逼近到桐穀健二麵前，聲音壓得極低，隻有他們兩人能聽見。
“我哥哥，死在支那人的黑槍之下。而你的哥哥，死於他自己的愚蠢和傲慢。”他看著桐穀健二驟然收縮的瞳孔，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“記住你的身份，健二少佐。有些懷疑，不是你一個小小的特高課少佐，有資格擁有的。”
說完，他不再看桐穀健二，轉身對筱塚義男微微躬身：“將軍閣下，我有些累了，先告辭了。”
他轉身離去，留下滿屋子尷尬而又恐懼的軍官，和一個身體僵硬、臉色鐵青的桐穀健二。
……
太行山，獨立團營地。
山洞裡，李雲龍、孔捷、丁偉三人正圍著十挺嶄新的歪把子機槍，口水都快流出來了。
“老李，你小子不能吃獨食！”孔捷抱著一挺機槍不撒手，“咱們新一團這次也出了力，怎麼也得分我三挺！”
“三挺？你怎麼不去搶！”李雲龍眼珠子一瞪，“老子這次為了釣這幾條瘋狗，警衛連都差點搭進去！給你一挺，愛要不要！”
“一挺？李雲龍，你打發叫花子呢！”
丁偉在一旁嘿嘿直笑，不參與爭吵，隻是悄悄地把自己腳邊的一挺機槍往後挪了挪。
就在這時，趙剛拿著一份電報走了進來，臉色古怪。
“都別吵了，旅長來電。”
“旅長說啥了？是不是要給老子記大功？”李雲龍一臉得意。
“旅長說，”趙剛清了清嗓子，模仿著旅長的口氣，“‘李雲龍你個狗日的，發財了就想把老子撇一邊？我告訴你，十挺歪把子，你小子給我送八挺到旅部來！一顆子彈都不能少！不然老子親自去你那收租！’”
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