太原，夜。
特高課的辦公室裡，桐穀健二掛斷了電話。他沒有立刻下達命令，而是走到窗邊，看著樓下街道上兩個追逐打鬨的孩童。幾秒後，他拿起另一部電話，撥通了內部專線。
“行動。”
他的聲音裡沒有絲毫波瀾，仿佛隻是在說“天黑了”。
“目標，城南德源祥布莊。不要驚動任何人，我要活的。”
……
德源祥布莊的錢掌櫃，正在算盤上核對著今天的賬目。算盤珠子在他枯瘦的手指下，發出一陣清脆的劈啪聲。
門外，一個賣糖葫蘆的小販不小心撞倒了貨架，紅彤彤的山楂滾了一地。街坊們圍上去，有幫忙撿的，有看熱鬨的，嘈雜聲蓋過了一切。
錢掌櫃的算盤聲，停了。
他不是被嘈雜聲打斷的。他聽到了另一種聲音，一種藏在嘈雜之下，鞋底摩擦地麵的、訓練有素的腳步聲。
太多了。
他沒有抬頭，左手依舊搭在算盤上，右手卻悄悄滑到櫃台下，摸到了一塊用油布包著的東西。他的臉上，沒有恐懼，隻有一種塵埃落定的平靜。
門簾被猛地掀開，七八個穿著短褂、看似普通顧客的精壯漢子一擁而入，瞬間散開，堵住了所有出口。為首一人眼中凶光一閃，直撲櫃台。
“錢掌櫃，跟我們走一趟吧。”
錢掌櫃抬起頭，衝他們笑了笑。
就在漢子們以為得手，伸手去抓他的瞬間，櫃台下傳來一聲沉悶的、被木板和身體吸收了大部分聲響的槍聲。
“砰。”
為首的特務隻覺得眼前一花，錢掌櫃的身體軟軟地向前栽倒，額頭上多了一個小小的、向外滲著黑血的洞。他一頭磕在算盤上，算珠“嘩啦”一聲，散落滿地。
他的右手，還緊緊攥著一把小巧的、幾乎能藏在掌心裡的勃朗寧M1906手槍。
特務頭目臉色鐵青。他衝到櫃台後，一腳踹開暗格，裡麵空空如也，隻有一小撮尚有餘溫的紙灰。
人死了，線斷了。
……
小洋樓，書房。
道康正拿著一把精致的園藝剪，修剪著一盆羅漢鬆。悠真快步走入，壓低了聲音，語氣裡帶著幾分緊張。
“殿下，德源祥出事了。特高課的人封了整條街，抬了具屍體出來。”
“哢嚓。”
道康剪掉了一根橫逸斜出的枝條，動作沒有絲毫停頓。
“是嗎？”他放下剪刀，拿起一塊白布，仔細擦拭著剪刃上的汁液，“桐穀少佐的效率很高。看來，帝國的蛀蟲，很快就要被清理乾淨了。”
那根被剪下的枝條，靜靜地躺在桌上，斷口處還滲著綠色的汁液。
悠真看著道康平靜的側臉，不知為何，覺得書房裡的空氣，冷了幾分。
道康走到窗邊，看著遠處特高課方向的燈火。
錢掌櫃，走好。
你的犧牲，已經為下一顆即將落下的棋子，掃清了道路。
……
老槐樹胡同，包子鋪後廚。
油燈的火苗，被一陣穿堂風吹得幾欲熄滅。
老王一屁股坐在板凳上，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。他剛剛從外麵回來，親眼看到了德源祥門口那灘被草草衝洗過，卻依舊泛著暗紅色的血跡。
蘇硯秋正在和麵。
聽到老王帶回來的消息，她的動作隻是微微一頓，隨即又恢複了原本的頻率。隻是那一下下按壓麵團的力道，變得格外沉重。
“老錢……沒給他們機會。”老王的聲音嘶啞，像被砂紙磨過，“是自己動的手。”
蘇硯秋停了下來，將手在圍裙上擦了擦。她沒有哭，也沒有說話，隻是走到水缸邊，舀起一瓢冷水，一口氣喝了下去。冰冷的液體順著喉嚨滑下，壓住了心裡那股翻騰的灼熱。
“他暴露了，我們呢？”她轉過身，聲音冷靜得可怕。
“不知道。”老王搖了搖頭，“但桐穀那條瘋狗，既然咬到了德源祥，就絕不會輕易鬆口。這裡……不安全了。”
蘇硯秋看著那盞在風中搖曳的油燈。
“梅花”這條線，必須立刻斬斷。
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