太原，第一軍司令部。
一盞西洋座鐘的鐘擺，在寂靜得可怕的辦公室裡，發出單調的“滴答”聲。筱塚義男跪坐在榻榻米上，正對著一幅字畫閉目養神。字畫上，是兩個漢字——“忍”。
辦公室的門被猛地推開，參謀長宮野少將連敲門都忘了，他衝了進來，皮靴在地板上踏出慌亂的響聲，手裡捏著一張剛剛譯出的電報，紙頁的邊緣都在他顫抖的手中卷曲。
“將軍！娘子關……娘子關大橋……”
筱塚義男沒有睜眼，隻是那擺在膝上的雙手，指節收緊了。
“說。”隻有一個字，聲音平穩得像結了冰的湖麵。
“淩晨五時許，娘子關鐵路大橋，被……被土八路炸毀。主橋墩坍塌，整座橋……從中間斷了。”宮野少將的聲音裡帶著無法掩飾的驚駭，“工兵部隊緊急評估，修複……至少需要半個月。”
“滴答……滴答……”座鐘的聲音，此刻聽來格外刺耳。
筱塚義男終於睜開了眼睛。他沒有暴怒，沒有咆哮，甚至沒有站起來。他隻是緩緩地抬起頭，看著牆上那個“忍”字，看了很久。
“李雲龍……”他從牙縫裡擠出這三個字，每一個字都像是淬了毒的鋼針，“他不是想突圍，他是想把我的第一軍，拖死在這片山裡。”
宮野少將大氣都不敢出。他從未見過這樣的將軍。那種平靜之下，是火山噴發前地殼深處的恐怖震動。
從娘子關撤回來的路上，孔捷感覺自己的兩條腿已經不是自己的了，像是兩根灌滿了泥漿的木頭樁子，每挪動一步，都發出“嘎吱”的抗議。
“我說老李，你他娘的是屬騾子的嗎？不吃不喝還能走這麼快？”他一屁股坐在塊石頭上，說什麼也不肯走了，“弟兄們都快散架了。再說了，橋都炸了，咱們還跑這麼急乾嘛？等著鬼子派飛機來給咱們報銷路費？”
李雲龍停下腳步，回頭看了看這群東倒西歪的兵。他們一個個衣衫襤褸，滿身泥汙，比叫花子還狼狽，可那一張張年輕的臉上，卻都掛著一種藏不住的興奮和驕傲。
他走到孔捷麵前，從口袋裡掏出半截繳獲的壓縮餅乾，扔了過去。
“吃吧，孔二愣子。吃了好上路。”
孔捷接住餅乾，掰了一半塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔：“這話聽著怎麼這麼別扭……”
李雲龍沒理他，而是對著所有人喊：“都給老子聽好了！咱們炸了橋，是打了筱塚義男的臉。可臉打腫了，他會用拳頭打回來！現在鬼子肯定跟瘋狗一樣，滿世界找咱們。誰他娘的想在這個時候掉隊，讓鬼子逮住，剝了皮點天燈，老子不攔著！”
他頓了頓，咧嘴一笑：“不過，誰要是能跟著老子走回平安城，城裡，趙政委燉好的肉湯，還熱乎著呢！”
一聽到“肉湯”兩個字，那幫累得快斷氣的兵，眼睛裡又冒出了綠光。一個年輕戰士把槍往肩上使勁扛了扛，第一個站了起來：“團長，走！俺還能再跑二十裡！”
孔捷把剩下半塊餅乾塞進嘴裡，罵罵咧咧地站起來：“算你狠，李雲龍。老子這輩子，算是栽你手裡了。”
當李雲龍和孔捷帶著一身征塵回到平安城時，受到了英雄般的歡迎。趙剛站在城門口，看著這支幾乎脫了形的隊伍，什麼話都沒說，隻是上去，挨個拍了拍戰士們的肩膀。那力道很重，像是要把自己的擔憂和欣慰，都拍進他們的骨頭裡。
王家大院的“棺材板”沙盤前，李雲龍抓起水壺，把剩下的小半壺涼水一口氣灌了下去，發出一聲暢快的嘶吼。
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“老趙，怎麼樣？老子送給筱塚義男的這份大禮，夠不夠分量？”
趙剛的臉上，卻不像其他人那樣興奮。他指著沙盤，眉頭緊鎖：“分量是夠了。可你也把咱們自己逼到了懸崖邊上。鐵路一斷，筱塚義男的大部隊和重炮是過不來了。可他同樣會不惜一切代價，把所有能調動的兵力，都壓到平安城周圍。他要把我們這顆釘子，徹底碾碎。”
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