紫宸殿的金鑾玉柱在晨光中泛著冷冽的光澤，早朝散去時的喧囂尚未完全褪儘，廊下的銅鶴香爐裡還飄著嫋嫋檀香。
兵部尚書王揚佝僂的身影在丹墀下已經立了許久，藏青色官袍的褶皺裡沾著些許朝露，他不時踮腳望向殿內，渾濁的眼珠裡藏著難以掩飾的急切。
當秦秀的身影出現在殿門處時，王揚幾乎是踉蹌著迎了上去。
這位年近七旬的老臣此刻像是被注入了活力，臉上溝壑縱橫的皺紋都舒展開來，被朝服勒緊的脖頸微微泛紅：
“秦將軍，果真是年輕有為！一表人才啊！”
他刻意壓低的聲音裡帶著幾分刻意的熱絡，目光掃過秦秀身上嶄新的緋色武官袍，那袍角繡著的銀線麒麟在陽光下閃著細碎的光。
“尚書大人謬讚了，以後還要尚書大人多多提攜。”
秦秀嘴角噙著恰到好處的笑意，既不顯得倨傲，也未失了新晉將軍的氣度。
王揚枯瘦的手在袖擺下攥了攥，再次上前半步：
“老夫府上已經備好家宴，秦將軍可否賞光，喝杯薄酒？”
“唔！下官剛剛晉升，還需要回去整理一番，改日再去拜訪大人！”
“聽聞將軍缺少寶馬，老夫恰巧獲得新得一匹汗血神駒，以配將軍，此馬可日行萬裡比起將軍所乘騎的寶駒還要快些。不妨跟老夫回去瞧上一瞧，不耽誤事！”
秦秀沉吟片刻，還想再拒絕一下：
“好說好說！尚書大人盛情相邀，下官豈敢不從。隻是鏢局那邊還有些事情需要回去處理一下，畢竟下官如今已投身官場，所謂從政不從商，從商不從政，相國大人的這番話確實很有道理啊。”
他刻意抬出相國的名號，語氣裡帶著幾分恰到好處的為難。
王揚連忙擺手，袍袖掃過廊下的石欄，帶起一串細小的塵埃：“哎，不急不急，交接之事總是需要時間的嘛。去去就回應該也耽誤不了太多時間。”
他湊近兩步，聲音壓得更低，“鏢局的幾位管事不是在嗎？不如讓他們先照看著？將軍剛受了封賞，正該好好慶賀一番才是。”
秦秀望著兵部尚書的再三邀請，以後還要仰仗他做事，太矯情也不好於是回答道：
“那好吧，既然如此，下官就恭敬不如從命了。”
暮色像浸透了墨汁的棉絮，一點點漫過青州國的宮牆。
養心殿的窗欞糊著厚厚的鮫綃，將殿外的蟲鳴濾成模糊的嗡響。曹誠斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，明黃色的龍紋袍被隨意地扯開領口，露出頸間幾道淺淺的皺紋。
“陛下，戶部尚書和兵部尚書近段時間以來走得很近啊！”
內侍李德全的聲音壓得像蚊子哼，他垂著的眼瞼能看到自己鼻尖的影子，“還有秦將軍今日去了兵部尚書府就宴，聽說王尚書特意讓人從城南的聚鮮樓請了廚子。”
曹誠撚著酒杯的手指頓了頓，杯盞裡的琥珀色酒液晃出細碎的漣漪。望著壁上那幅《江山萬裡圖》，畫卷儘頭的瀚海正被燭火照得泛著金光：
“唔，朕知道了。”
聲音帶著酒後的沙啞，“有些個事情，隻要不越線，就隨他去吧。”他忽然坐直身子，將杯中酒一飲而儘。“朕想獨自待一會，去多拿點美酒來。”
“是！”
李德全躬身應著，退到門口時又遲疑著轉身。
“陛下，晚膳過後需要翻牌子嗎？”
“暫時不需要！”
曹誠揮了揮手，龍袍的廣袖掃過矮幾，將一盤蜜餞掃落在地。李德全慌忙跪下去撿拾，卻被他不耐煩地斥退：“下去安排吧。”
殿內重新安靜下來，隻有燭花偶爾爆出細碎的劈啪聲。曹誠給自己斟滿酒，目光落在窗紙上那道搖曳的樹影，像是看到了多年前北境戰場上的狼煙。
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酒過三巡，李德全端著醒酒湯進來時，腳步頓了頓。他望著曹誠鬢角新添的白發，忽然噗通一聲跪下：
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